Рекомендация

Короткий рассказ мешался в голове, и мне пришлось его записать.

Берегись женщины с ножом.

Так гласит табличка на двери кухни, где я работаю; это моя табличка. Я таскаю ее с собой всякий раз, как меняю место работы, и о боги, мне приходится делать это слишком, черт побери, часто. Это шуточная табличка, конечно; я работаю поваром уже двадцать лет, и еще никого не зарезала.

Пока.

Должна впрочем признать, что по какой-то причине я вселяю определенный страх в окружающих, даже когда у меня нет ножа.

— Корделия, — рыкнула я, держа в руках картофелину размером чуть меньше среднего кабачка, — проснись и пой, дитя, и тащи сюда сметану из холодильника. — Корделия подпрыгнула, пискнула и унеслась в направлении холодильников. Я ухмыльнулась и взяла овощной нож, примериваясь к этому гиганту.

Нет, понадобится тесак побольше. И где шатается эта девчонка? Я же сказала: холодильник, не продуктовый магазин. Я нахмурилась, прислушиваясь; голос Корделии, тонкий, иногда даже неприятно высокий, был мне знаком. Голос мужчины — не был.

Голос мужчины был…нехорошим. Грязным.

Корделия вернулась с пустыми руками и огромными, напуганными глазами. — А-Алиса, — начала она сбивчиво, — там м-мужчина, он не выпустит нас отсюда.

Он что, табличку не прочел? Нет, тут что-то другое. Я пихнула картофелину ей в руки. — Держи, найди кастрюл побольше, да залей холодной водой. И сиди тихо.

— Алиса… — Я так глянула на нее, что она аж присела немного.

— Сиди. Тихо. — повторила я раздельно, снимая фартук. В душе я молилась, чтобы это было просто недоразумение, хотя я уже знала, что это не так. Черт подери. Мне так нравилось здесь готовить.

Мужчина, перекрывавший выход, открыл рот, чтобы что-то сказать, но я наставила на него палец. — Тихо. Somne. — Он чуть покачнулся и заснул стоя, с открытыми глазами, глядя на меня слегка укоризненно; я еле протиснулась мимо него в дверь.

Было тихо, лишь где-то наверху звучала беседа на повышенных тонах; я не могла разобрать слов, но отлично разбирала интонации. Происходило вербальное изнасилование, возможно групповое. Именно там располагался офис управляющего.

Я вздохнула. Ну почему все время все идет по одному месту? И почему я все время в это ввязываюсь? Я простая женщина, я люблю готовить, это все; но всякий раз происходит что-то, что заставляет меня менять локацию.

Мать его растак.

Еще двое бандюг стояли у входа в офис, и они не просто стояли и хлопали глазами, но моментально выхватили пушки. Моментально для них.

Не для меня.

Когда они сощурились почти одновременно, целясь в меня, в их головах все еще стоявшую на ступенях, поднимающую ногу для последнего шага, я уже поменялась местами с одним из них. Silente. В оглушающей тишине, он словил пулю, предназначавшуюся мне, и сполз на пол; второго я усыпила.

Я не люблю убивать. Несмотря на табличку, я очень спокойный человек, добродушный, отзывчивый… но и у меня есть предел.

Я толкнула дверь и вошла в офис, где четверо моментально уставились на меня. Управляющий в кресле, бандит над ним, держащий его за горло, другой чуть подальше с пушкой, и главный прыщ этой компании, с надменной ухмылкой, медленно перетекающей в непонимание и удивление.

Он-то и оказался самым подготовленным, поскольку успел выхватить пистолет и всадить две пули мне в печень. Я медленно посмотрела вниз и потрогала рубашку.

— Ну ты, ублюдок, — я прорычала, делая шаг и хватая его за горло, поднимая в воздух, — это моя лучшая рубашка. Ты что думаешь, мне в кайф ходить в дырявой рубашке? — Один из подручных дернулся, и я сожгла его на месте, прошептав слово прежде чем успела подумать.

Я была очень зла, признаю.

— Что ты такое? — прыщ прохрипел, дергаясь в воздухе.

— Я не люблю мучать людей, — сообщила я ему с улыбкой. — Нет, правда. Но для тебя я сделаю исключение. Festum, Karride. — Тень скользнула по моей руке и впилась в его кожу. Я редко призываю лоа, но… да, я была очень зла.

Просто невероятно.

Я обошла вокруг бандита, пожираемого заживо, и подошла к управляющему, походя отправляя последнего идиота с пушкой в сон. Он вжался в кресло, по всей видимости боясь меня больше, чем всех бандитов, вместе взятых.

— Мистер Дорелл, — сказала я вежливо, садясь на край стола, — нам с вами придется расстаться. — Он просипел что-то невразумительное, вжимаясь в кресло еще больше, и я вздохнула. — Да не в том смысле. Я увольняюсь.

Кто-то небольшой прыгнул мне на плечо, и крохотные когти слегка кольнули кожу сквозь ткань. Я покосилась на лоа, и она улыбнулась мне, показывая белые зубы; красный язык метнулся туда-сюда от одного уголка пасти в другой. Karride наклонила голову, глядя на меня желтыми глазами. — Magi?

— Бери труп за дверью. Не! трогай спящих, — я покосилась на управляющего, — она увлекающаяся натура, и вечно голодна.

— Чт—как—кто вы? — Мистер Дорелл наконец смог заговорить.

— Это так важно? — я слегка улыбнулась. — Вашей вины в произошедшем нет, и я не думаю, что вам стоит задавать вопросы о вещах, которые вы не сможете сохранить в тайне.

— Я не…

— У людей слишком много способов выдать секрет, — вздохнула я. — Кто-то проболтается по пьяни, кто-то случайно шепнет жене…кто знает. Не стоит того.

— Пожалуйста, не уходите, — он подтянулся и сел прямо. — Останьтесь, мы договоримся.

— Беда в том, что вы уже знаете. Даже если не скажете никому, вы все равно будете подспудно рассчитывать на туз в рукаве. И это означает, что рано или поздно вы подставите меня под новые проблемы, даже не желая того.

Я замолчала, оглядывая офис, где меня и собеседовали. Как же жалко. Я просто хотела готовить, и все; почему скромная ведьма не может просто готовить?

Я повернулась к нему.

— Напишете рекомендацию?

---

Да не узрит око

Меня Грета зовут. Я вон там живу, у башни на холме, видите? Нет, не «в» башне, там домик рядом, прямо подле стены, не знаю, видно ли отсюда; милый маленький домик, как сейчас помню.

Я в деревне жила, но теперь уж нет, видите ли, с тех пор как...видите же? Вы же не слепой, как я? Было бы очень странно, если бы двое слепых вот так случайно встретились, а?

Почему я слепая? О, это длинная история, но если вы не спешите…чудесно это слышать, и я не спешу. История начинается с башни…а? А, вы не местный, вижу.

Девушка смеется.

Знаете, как люди говорят, любопытство кошку сгубило, но я-то всегда себе говорила, что любопытство сгубило не всех кошек, правда ведь? Всегда есть шанс, и я-то свой использовала.

Терпение, добрый рыцарь. Итак, история начинается с ведьминой башни на холме.

Кто, Джессика? Нет! Она на самом деле довольно молодая и симпатичная, ну, была молодая и симпатичная, когда я видела ее своими глазами в последний раз. Что я имею в виду, говоря «своими глазами»? Ну я все еще вижу, просто не глазами, а, скажем, неким внутренним зрением…а, нет, не беспокойтесь, мне Мария помогает.

Мария тоже ведьма, мне кажется. Я не уверена. Она помогала Джессике с экспериментом, который сделал меня той, что я есть сейчас.

Нет, никто мне ничего не объяснял. Нет! Меня не заставляли, я пошла по своей воле.

Не смейте так говорить! Джессика не жестокая; она просто любопытная — совсем как я. Я не осуждаю ее за то, что она совершила; так я была бы обычной крестьянкой, а теперь я помощница ведьмы, и я горжусь этим.

Ох… Так вы инквизитор? Какая жалость. Но прятаться не стоит, ведь Джессика уже знает, что вы здесь.

Звучит другой женский голос.

Все верно, дорогая. Вернись в башню, пожалуйста, я скоро приду, вот только сор со двора вымету.

Рев пламени, крики.

Тишина.

---

Фейри, ведьма и пропавшие вещи (ongoing)

Короткое предисловие от аффтара.

Изначально я писал на английском (вот тут почитать wattpad), а это перевод, сделаный мною же. Оригинал вычитан получше, тут могут встречаться кривые выражения, но постепенно я приведу это в порядок. Вроде бы с русским-то языком у меня получше (надеюсь)

Дописывается. Новая глава раз в неделю или чаще.

SFW, лексика (среднего уровня нецензурности), LGBTQ+whatever else, но вообще там и правда ничего такого нет, фан-сервиса не ждите.

лог изменений

26.04.2024 — отредачено (убраны потенциально копирайт-небезопасные куски), добавлена глава 9.
27.04.2024 — отредачено по мелочам.
29.04.2024 — добавлена глава 10.

1. И все исчезнувшие вещи.

Комната совсем остыла к утру, и Терри мгновенно замерзла, лишь только высунув ноги из тепла одеяла. Ежась, она села на кровати, зевая и потягиваясь, огляделась вокруг своими карими глазами с мрачностью, сильно контрастировавшей с ее внешностью.

Она была небольшого роста, совсем как подросток или, быть может, чуть старше того, тонкой кости и неуловимо элегантна в движениях; ее темные волосы, чуть распушенные, рассыпались по плечам. В целом, она была совершенно воздушным созданием; короткая сорочка открывала ее бледные ноги и руки.

Этим ранним утром комната была еле освещена, и небольшие окна едва ли помогали ее освещать, но Терри двигалась по комнате с уверенностью человека, хорошо знавшего, где что лежит. Кровать темного дерева, небрежно заправленная постельным бельем в белых и синих тонах, стояла напротив рабочего стола в другом углу, и длинные полки, заполненные книгами и коробками с дисками, тянулись вдоль стен. Она любила свою комнату, и каждая ее деталь была наполнена уютом.

Терри выглянула наружу и уставилась на дверь напротив. Она сама закрыла эту комнату несколько дней назад, закрыла не заглядывая, как будто бы ее матушка еще занимала ее. Пока что у нее не было достаточно сил, чтобы хотя бы войти и посмотреть. Может в другой день, «но не сегодня», подумала она.

Камин в главной комнате, отделанный мелкой плиткой всех оттенков синего, промерз до основания, но после некоторых усилий огонь пробудился, и она стояла несколько минут возле него, согреваясь. Комната была такой же милой, как весь дом в целом, с куполообразным потолком, пересеченным потемневшими от времени деревянными балками, небольшими арочными окнами, белыми стенами, почти полностью покрытыми полками, заваленными разными штучками, и темными планками пола. Как и ее спальня, главная комната была скорее небольшой, и низкий потолок, казалось, был слишком низок для кого-либо хотя бы среднего роста, но она чувствовала себя комфортно.

Она прошла по комнате, бездумно касаясь вещей, и каждая из них пробуждала воспоминания о прошлом — о той части жизни, в которую она больше не могла вернуться. «Я знала, что это однажды случится, но это все еще произошло слишком неожиданно». Терри нахмурилась, глядя в окно; было все еще слишком темно, и она смотрела в него как в зеркало. Обычно она не была склонна к бессмысленным переживаниям; по крайней мере, не более склонна, чем любой другой человек, как она полагала, но сегодня она обнаружила в себе новую грань. И ей это совсем не понравилось.

Терри утопила кнопку воспроизведения на плеере по пути в ванную. Она напрочь забыла, что за диск был внутри с тех пор, как она слушала в последний раз, и была приятно удивлена. Placebo были ее вечными фаворитами, и весьма хорошо гармонировали с ее нынешним настроением.

Она жила своей счастливой жизнью все эти девятнадцать лет, или по крайней мере она так считала. Быть может, это не была в точности та жизнь, о которой она мечтала, но по крайней мере у нее была уютная комната, милый дом, весьма любимый город и ее матушка была с ней. Ну, это та же жизнь, нет?

Разве что без матушки.

Она снова уставилась в зеркало, обиженная, застрявшая в мыслях, пока вода бежала по ее рукам, до тех пор, пока чайник не запел свою песню, и она побежала из ванной на кухню, забыв закрыть кран.

«Вот моя жизнь теперь — вся в попытках собрать саму себя обратно и постоянно зависаю в своих мыслях». Она неожиданно разозлилась на секунду.

«Заканчивай с этой фигней! — крикнула Терри внутрь себя, — давай, соберись».

---

Легкий, но холодный февральский ветер дул над Маргитсигет, протискиваясь между голыми деревьями и кустами, играя с волосами Терри, пока она сражалась с замком, по своему обыкновению отказывавшимся нормально работать зимой.

Стоя на мосту Маргит, она бездумно пялилась на воду и пейзаж Будапешта достаточно долго, чтобы немного замерзнуть, но едва ли обратила на это внимание. Дунай протискивал свое узкое водянистое тело под мостами — Терри видела Цепной мост вдалеке, и Елизаветинский мост подальше, частично прятавшийся за Парламентом, и над всем этим — холм Геллерта, больше известный как Ведьмин холм, нависавший над городом. И шпили, шпили вокруг — весь город был утыкан шпилями, как подушечка для иголок.

Однако, когда стало слишком холодно и дальше стоять на мосту, она спустилась на набережную в надежде в скором времени увидеть восход солнца. Воздух был прозрачным, как стекло, на небе ни облачка — бескрайнее темно-синее поле, начавшее светлеть у горизонта. Она остановилась у Парламента на самом краю низкой набережной, глядя на другую сторону.

Небольшая белая с синей полосой яхта с двумя треугольными серыми парусами прошла по реке и скрылась за изгибом. Чья-то голова появилась на самой середине реки и снова скрылась под водой, синий с зеленым блестящий хвост расплескал воду. «Знакомый хвост». Русалка всплыла поблизости, откинула мокрые волосы.

— Клара! И как только ты не замерзаешь? Там же около нуля, нет? — Терри широко улыбнулась, Клара в ответ усмехнулась. — Я утепленная, ты же знаешь.

Они посмотрели на горизонт, где как раз в этот самый момент показался край солнца и лучи солнца брызнули на город. Терри любила этот момент больше всего, и она, бывало, вставала пораньше, чтобы просто добежать до моста и посмотреть на восход.

Клара не торопила с разговором, и Терри нравилась эта ее черта. Она была идеальным другом, чтобы просто помолчать — учитывая, что у Терри было не так уж много друзей, если были вообще — кроме Клары.

Причины были простыми и жестокими. Линия Терри — Эттвуды — была хорошо известна среди других как эксцентричная и попирающая традиции, было ли то из-за происхождения матушки или ее характера, а вероятнее всего по обеим причинам.

Эттвуд-старшая, матушка Терри, прибыла в Будапешт довольно-таки давно из Британии, имея при себе лишь небольшую сумку с пожитками и фамилию. Невзирая на это, через пару лет она умудрилась открыть чайную лавку в Старом Городе. У нее определенно был талант, и куча энергии — и наконец, она отлично знала, чего хочет.

И она была фейри, как и Терри.

Венгерские фейри живут тесной группой на острове Маргит — Маргитсигет — и как в любой тесной группе, их жизнь крутится вокруг бесчисленных традиций и ритуалов. Матушка Терри, по незнанию или намеренно, нарушила некоторые из них, открыв свою лавку, и заработала репутацию эксцентричной персоны. Но поскольку фейри в целом не агрессивны по природе, это был просто ярлык. Так она полагала.

Юная Терри, однако, ощутила это чуть ближе к сердцу. Когда она стала взрослее, она осознала, что у нее особо-то и нет друзей из фейри. Знакомые — да, она все еще была частью группы, но ничего ближе того.

Терри вздохнула, и Клара моментально отреагировала. — В чем дело, дорогая?

Она совершенно определенно знала о матушке, но намеренно не хотела поднимать эту чувствительную тему.

— Я в растерянности, — призналась Терри. — Знаешь, я всегда думала об этом. Черт побери, я знала, что этот день наступит, и невзирая на страх, я все-таки думала, что буду делать дальше. У матушки был талант, у меня его явно нет, да и в целом — шутка конечно — чаёк-то не в моем вкусе.

Она коротко, зло хохотнула и продолжила.

— В любом случае, я всегда хотела путешествовать, я хочу посмотреть мир, но вот прямо сейчас, когда пытаюсь хоть как-то спланировать свое будущее, внутри одна пустота. — Она замолчала и уставилась в пустоту, нахмурясь.

— Да, — сказала Клара, — во-первых, я ужасно сочувствую твоей потере.

Терри просто кивнула, слова не шли наружу.

— Бывала ли ты где-нибудь, кроме Будапешта?

Она качнула головой.

— Окей. Как насчет небольшого путешествия для начала, скажем, в Эстергом? Это тут буквально за углом, я тебя там встречу.

Она моментально решила, что это вообще-то отличная идея. Лавка может и подождать денек-другой, и быть может это поможет ей как-то прийти в себя. К тому же, это ведь путешествие! Клара права, нужно с чего-то начать.

— Да! — Терри воскликнула, и продолжила спокойнее, — но мне все-таки нужно дойти до лавки, посмотреть, все ли в порядке, может удастся продать немного чая. Как насчет завтра?

С восходом солнца пришло тепло, все больше людей спешили по своим делам туда-сюда, кошки вылезли греться на солнце, и город наполнился жизнью. Терри шла и улыбалась, ее тоска испарилась и первый раз за несколько дней она почувствовала себя в каком-то роде счастливой. Светясь, легкой походкой она вошла во двор.

Лавки не было.

«Какого?!..»

Лавка, отделанная темно-синими деревянными планками, с большим стеклянным окном и небольшим карнизом, лавка, в которой она проработала с матушкой пять лет подряд — просто исчезла.

Ошеломленная, и в то же время ощутившая даже некоторое восхищение и странное облегчение, она замерла, но чем дальше она смотрела, тем больше деталей она подмечала. Лавка исчезла с хирургической точностью, и даже древний мох на камнях не был потревожен. Это было как во сне, когда ты ожидаешь увидеть что-то, но это что-то странным образом отсутствует.

Терри неожиданно почуяла странный запах, но все попытки как-то его идентифицировать или хотя бы разобрать на составляющие закончились ничем. Это был чужой запах, инородный, запах, который никогда раньше она не чувствовала, и она ощутила необъяснимый страх.

И она убежала.

---

Было примерно десять утра, и «Ленивый Пес» был совершенно и необычайно пуст.

«Ленивый Пес», или попросту «Пес» для любого, кто бывал там хотя бы пару раз, был знаковым местом. Это было любимое и известнейшее место встречи всех фантастических существ Будапешта, без исключений. Больше того, это было место, где заключались сделки, рассчитывались с долгами и нанимали на дело. Видеть его пустым в такое время было совершенно невероятным событием, но у Терри было достаточно сюрпризов на сегодня, чтобы удивляться еще и этому.

Гарольд, постоянный владелец местечка, возник из темноты за стойкой и кивнул.

— Мисс Эттвуд. Тихо тут сегодня, не правда ли? — он замялся на секунду, — сожалею о вашей утрате.

Терри неожиданно заметила смешную неоднозначность — о какой утрате он говорит, утрате матушки или утрате лавки? Она засмеялась и осеклась через секунду, глянув на него. — Извини, Гарольд. Я смеялась не над твоими словами, просто…ну, лавка пропала. Там теперь пустое место.

— О нет. Вместе с чаем? — Гарольд, очевидно, пытался сохранить невозмутимое выражение лица, подбирая слова. — Эмм. Так. Даже не знаю, что сказать. Сегодня?

— Полагаю, что так, — Терри нахмурилась, — вчера она была на месте.

Он задумался на секунду.

— Знаете что, дайте мне минутку, я позвоню. Есть один человек — надеюсь, она сможет разобраться.

Он вернулся через минуту.

— Она тут за углом, к счастью, скоро будет.

Эмили умудрялась сочетать дружелюбность и опасный вид; на вид ей было чуть за сорок, она носила максимально практичную, темную одежду и из-за спины виднелся эфес короткого меча. Она выглядела человеком, готовым к отражению внезапной опасности; в то же время у нее был приятный, немного низкий голос и вежливые манеры.

Терри она понравилась с первой секунды, а больше прочего ей понравились ее великолепные, иссиня-черные волосы в каре — настолько, что она даже пропустила очередной вопрос, будучи неспособной сосредоточиться на чем-то еще.

— Терри, у меня с волосами что-то не так? — Эмили глянула ей в глаза, и Терри немедленно покраснела.

— Я просто…мне нравятся твои волосы, — покраснела она еще больше, и Эмили хихикнула, как девчонка, так что Терри даже рассмеялась от неожиданности — настолько это контрастировало с ее внешностью.

— О, ангельская душа, бесспорно создание любви, — она снова глянула ей в глаза, — можем обсудить это в другой раз, а прямо сейчас почему бы нам не вернуться к делу?

Терри согласилась.

— Ну что, пойдем взглянем?

---

Эмили стояла в одном шаге от места, где раньше была лавка, лицо ее было совершенно неподвижным и лишь глаза бегали туда-сюда. Она вздохнула так тихо, что Терри еле расслышала. Наконец, она повернулась и нахмурилась.

— Не знаю, дорогая. Никогда не видела ничего подобного, но одна мысль есть. Лавки обычно не бегают по улицам, и мне что-то сомнительно, что лавка — пусть даже лавка фейри — вдруг отрастила ноги и пошла прогуляться.

— И? — Терри пока не понимала.

— Кто-то помог ей исчезнуть, это не произошло само собой.

«Запах…он все еще здесь». Она поделилась этим с Эмили, она в свою очередь принюхалась, замерла на секунду.

— Не чувствую.

— Как так?

— Ага. Ну, может у тебя нюх получше. Но я это запомню, тут я тебе доверяю.

Они вернулись в «Пса» и сели в углу прямо у бара, и Эмили немедленно спросила Гарольда, не видел ли он кого-то нового в последние дни.

— Ну вообще-то видел, — он нахмурился, вспоминая, — пара парней, довольно незаметные, однако…

Эмили сделала стойку, но в этот момент они услышали быстрые шаги, дверь распахнулась и растрепанная, тяжело дышащая женщина ввалилась внутрь. Она была молода, с длинными волосами цвета льна и правильным, немного узким овалом лица — в целом, довольно милая.

Держась за стену, она пыталась сказать что-то, но никак не могла перевести дух. Эмили рванула к ней со стаканом воды.

— Они все пропали! — она наконец вскрикнула и закашлялась.

— Эй, послушай, — Эмили усадила ее, — дыши. Что бы ни случилось, это уже случилось, минута ничего не изменит.

Она кивнула, вся в поту, ее роскошные волосы были мокрыми и растрепанными, но взгляд ее серых глаз, бывший сначала несколько безумным, стал чуть более осмысленным. По всему выходило, она бежала к «Псу» издалека.

— Круг ведьм исчез, — она огляделась и выкрикнула, — со всеми ведьмами! Они все пропали!

«Ну конечно, она ведьма», — Терри подумала, что ей стоило догадаться сразу, да просто поглядеть на эту великолепную шляпу у нее под мышкой.

«Черт, о чем я только думаю. ЧТО ОНА СКАЗАЛА?»

2. Дом для двоих.

Круг ведьм был на слуху, но толком неизвестен в Будапеште; как бы это не звучало, это была совершенная правда. Многие слышали о Круге, а ведьмы, бывало, заходили в «Пса», но происходившее за закрытыми дверьми было покрыто густым туманом слухов и историй сомнительной достоверности. Ну и каждый знал, что Ведьмин холм назван так не от того, что кому-то в голову пришла великолепная идея так его назвать.

Эдит рассказала, что этим утром должно было быть собрание Круга, — как обычно, — сказала она. Но пока она взбиралась на холм, она увидела птаху на дереве и остановилась посмотреть, хоть и опаздывала.

А когда она наконец добралась, Круга не было, и ведьм не было. Просто чистый круг земли на месте, где раньше стоял ритуальный камень. Массивный круг из камня, использовавшийся в ритуалах, просто испарился, будто его и не было никогда.

— Я до чертиков напугалась и сбежала, как мелкая трусиха.

---

Они стояли на краю, неподалеку от отсутствовавшего теперь Круга. Картина была зловещей, и холодок пробежал по спине Терри, когда она подумала, что это мистическая фигня одного порядка — это и то, что произошло с ее лавкой. Кто-то крал не деньги, не вещи, но целые массивные объекты — для чего? Как? Она ничего толком не смыслила в магии, так что ей оставалось только гадать, что же за силы тут поработали.

«Неудивительно, что Эдит сбежала, — сказала она себе, — это пугающее место».

Эдит, по всему, больше не боялась, а была скорее в шоке, она стояла и не мигая глядела куда-то вдаль. Терри подошла поближе, заглянула в лицо и неожиданно поняла, что она ее ровесница или чуть старше. Эдит моргнула и перевела взгляд на нее.

— Хм? Ох, прости. Я…задумалась, кажется. Думаешь, они там в порядке?

Терри совершенно очевидно поняла, что она отчаянно пыталась отогнать дурные мысли, и улыбнулась ей.

— Конечно, они в порядке. Эмили что-нибудь придумает, я уверена.

— Эх, — она слабо улыбнулась. — Ты ее хорошо знаешь?

— Увидела сегодня впервые, но Гарольд ее весьма рекомендовал. Слышала историю, которая произошла лет десять назад? Про ангелов. Она была там, ну или в этом все уверены.

Эдит покачала головой, глядя на Терри широко открытыми глазами.

— Никогда не слышала. Мне было двенадцать десять лет назад, да и в целом я не то чтобы сильно интересуюсь слухами и историями. Расскажешь?

«Мда, немного перестаралась», — подумала Терри. Она не была готова вот прямо сейчас рассказывать ту историю в деталях, а без деталей было далеко не так интересно. «Ну, она хотя бы немного отвлеклась».

— Расскажу, но не сегодня. Длинная история, больше подходит для кресла у камина, а я, как назло, оставила и кресло, и камин дома.

Эдит широко улыбнулась, и, не удержавшись, засмеялась.

— Обещаю, я обязательно расскажу тебе эту историю. Идет?

«Шутка была так себе, но сработало же».

Эмили стояла подальше одна, на вид погруженная в свои мысли, но повернулась к Терри, когда та подошла.

— Как она?

— В шоке. Растеряна. Одинока. Но с ней все будет хорошо, просто нужно время.

Эмили медленно кивнула. — Она воин.

Терри поглядела на нее с недоверием.

— О, можешь мне поверить, я многих видела. Она воин, но любой воин может ослабеть иногда, — она перевела дух, — ей нужно время и помощь.

— Что я могу? — Терри понизила голос, Эмили пожала плечами.

— Просто побудь с ней. Она будто бы приятная юная леди, и может быть тебе тоже будет получше, если кто-то будет рядом.

«Что, уже весь Будапешт в курсе? Деревня хренова».

Они спустились вниз к Эдит, и как подошли, Эмили начала говорить.

— Думаю, на этом этапе нам нужно разделиться. Мне нужно вернуться в контору, поговорить с Гарольдом и поспрашивать людей. Посмотрим, что я смогу откопать. Давайте встретимся завтра в «Псе» после полудня, идет?

— Что насчет меня? — тихо спросила Эдит, — я боюсь оставаться одна! — воскликнула она. Терри и Эмили переглянулись.

— Можешь пожить у меня, — предложила Терри, — я одна живу. Идет?

Эдит несмело кивнула, и Терри, неожиданно для нее самой, улыбнулась внутри. «И почему это я чувствую себя такой счастливой оттого, что она согласилась?»

— Ладно, дамы, было приятно познакомиться, лучше бы не в таких обстоятельствах, конечно. Завтра после полудня, берегите себя. — Эмили махнула рукой, развернулась и отправилась восвояси, они остались вдвоем.

— Она довольно-таки прямолинейная, а? — сказала Эдит с задумчивым лицом. — Что ж. Можно мы забежим кое-куда? Мне надо захватить мое барахло.

---

Небольшая комнатка, которую Эдит делила с другими юными ведьмами, была невероятно пустой. Как она объяснила, это было сделано для того, чтобы они больше времени уделяли учебе.

— Я тут жила с двумя девочками, — она погрустнела, вспомнив, что возможно никогда больше их не увидит, — предпочитаю думать, что это просто такой минимализм, да и Эржебет говорила, что это временно, пока я не дорасту до своей комнаты.

— Эржебет? — Терри было очень любопытно, это был целый новый мир, полный чудес.

— Моя наставница. — Эдит ожесточенно рылась в сундуке у кровати, выкидывая на кровать одежду, — где, черт побери, эта штука?

Терри с интересом наблюдала.

— Ага! — наконец, Эдит извлекла ожерелье с красным камнем и аккуратно уложила его в рюкзак, — я готова! — сказала она, захлопывая сундук. Они вышли из комнаты, а затем из длинного серого здания, дома для юных ведьм, и начали спускаться в город по дорожкам вокруг холма.

Сперва они шли в тишине, но Терри не выдержала.

— Расскажи что-нибудь о себе?

— Например?

— Как ты стала ведьмой? Если не секрет.

Эдит громко хмыкнула. — Ну какой же это секрет. Я родилась в семье ведьм.

— Но ты хотела быть ведьмой? — Терри распирало от любопытства.

— Я…вообще хороший вопрос. Никогда толком не задумывалась, ну в плане нет, на меня не давили, это просто окружение, так ведь? Сложно представить, что я бы могла стать, не знаю, офисным работником, — она коротко рассмеялась. — Я не особо подкованная еще, я ведь только начала учиться. Это долгий путь, годы, десятилетия. Я ведьма-то формально пока что.

Они продолжили идти в тишине. Терри шла и думала о своем пути. В отличие от Эдит, она была рождена фейри, и не могла перестать ей быть, даже если бы захотела. Обе глубоко в своих мыслях, они вышли на набережную на другой стороне Дуная. Терри редко ходила по этой стороне, но она хорошо знала город — не то, что Эдит.

Как она объяснила, обычное расписание было довольно-таки плотным: учеба, сон, работа, и все снова. Иногда можно было погулять по округе, а еще реже разрешалось на целый день уйти гулять в город. Так что она мало что знала о мире за пределами холма.

Терри стало ее жаль, когда она услышала ее рассказ, но она заметила интересное сходство: они обе потеряли что-то очень важное, но взамен увидели вдалеке проблеск свободы. Стоило ли это того? Она не знала, но была полна решимости узнать.

Пока они шли и болтали, Эдит, как казалось, оставила позади свою грусть, и Терри была рада это видеть. Они наконец дошли до ее дома, и Эдит застыла на минуту, просто стояла и глядела на дом.

— Ух ты, это такой милый домик! — воскликнула она, — мне нравится. Так отличается от барака, в котором я жила.

Дом и правда был милый; круглая центральная форма с несколькими комнатами, расходящимися лучами — правда от входа было видно всего две. Покатая крыша с темно-красной черепицей и дверь из темного дерева с еще более темной металлической фурнитурой завершали композицию. Небольшой садик за оградой был пуст в это время года, но Терри сказала, что уже скоро он расцветет красным и желтым.

— Там еще второй сад с другой стороны, я там выращиваю кое-какие травки. Но давай уже внутрь, я устала, я хочу есть и мои ноги готовы объявить забастовку.

— О да, такое же дело, — хихикнула Эдит.

Они вошли.

---

Эдит сидела в глубоком, уютном кресле в главной комнате и осматривалась. Она сменила платье и шляпу на уютную домашнюю одежду и приняла душ; будучи заметно уставшей, она все равно была очень любопытна и возбуждена. Тем временем Терри разожгла камин и поставила чайник на плиту.

— Так, моя очередь, — сказала она, — скоро вернусь. Чайник оставляю на тебя, надеюсь, ты разберешься, как работает плита, — она улыбнулась.

— Не сомневайся, — отмахнулась Эдит. Терри упорхнула в ванную, и пока принимала душ, переодевалась и занималась прочими делами, никак не могла перестать думать о ней.

«Я, кажется, забегаю вперед, но она мне нравится. Она милая. Черт, о чем я думаю?» Терри смутилась немного. «Однако утром я была одинока, а теперь, кажется, нет».

По возвращению она обнаружила, что чайник снят с плиты, а Эдит бродила по комнате, осматриваясь.

— Такой небольшой дом, — сказала она, — но мне нравится. Он полон жизни, а еще, — она чуть покраснела, — он так тебе подходит.

— Так он был построен для меня, я и сама невелика, не заметила? — Терри засмеялась. — А ты не сильно выше меня, а?

— А давай посмотрим! — они встали спина к спине, и Терри почувствовала ее ладонь у себя на голове, и шагнула вперед. Эдит была лишь на пол-головы выше.

— Чудно. Ты отлично поместишься на диване.

…

— Не против, если я музыку поставлю? Обычно всегда включаю, когда я дома, мне сложно в тишине.

Эдит приняла идею с энтузиазмом, так что Терри отошла к полке с дисками и задумалась, хитро оглянулась на нее и выбрала один. Когда она вернулась с кухни, Эдит была полностью поглощена музыкой. Она ушла настолько глубоко, что вернулась только на звяк чайника на столе, и уставилась на нее с обожанием.

— Кто это?

— Твоя тезка, Эдит Пиаф.

— Невероятно…

---

Терри лежала в постели, глядела на пламя свечи, танцующее на кончике, и причудливые тени на стенах и округлом потолке. Она почти уснула, как услышала тихие шаги, и Эдит заглянула внутрь.

— Ты спишь? — прошептала она.

— Не. В чем дело? Заходи.

Эдит присела на краешек, смущенная и сгорбленная. Терри села повыше, глядя на ее профиль в свете свечи.

— Я…можно я просто посижу с тобой немного? Я скоро уйду. Я просто… — Эдит беспомощно пожала плечами.

«Ох. Эмили сказала, что она воин, но вот прямо сейчас она просто напуганная девчонка, — нахмурилась Терри, — да и я…а, к черту. Будь что будет».

— Знаешь, кровать довольно широкая для двоих, ты можешь спать со мной.

Эдит сгорбилась еще больше и вздрогнула, и Терри вдруг поняла, что она беззвучно плачет.

— Что случилось, дорогая?

— П…почему? Почему ты так добра ко мне?

— Потому что, — со всей возможной серьезностью ответила Терри, — тебе это нужно. И даже если я не могу помочь тебе действием, по крайней мере я могу дать тебе немного любви и тепла.

Эдит уставилась на нее со слезами на лице.

— Иногда ты выглядишь гораздо взрослее своего возраста. Не то чтобы это было плохо, я просто заметила.

— Потому что я и есть взрослее своего возраста. Давай, ложись, а я расскажу тебе сказку о юной девушке, которая юной совсем не была.

Они легли и Терри продолжила.

— Давным давно в одном королевстве жила одна юная фейри. Она была бедной, и никому толком была не нужна, но у нее в сердце горел огонь, у нее был талант, а самое главное — у нее была мечта.

— Это была ты?

— Это была моя матушка, а теперь не перебивай, а то никогда не узнаешь, что было дальше, — Терри ухмыльнулась.

— И вот однажды она собрала все свои вещи, которые поместились в небольшую сумку, да фамилию, которая не стоила и пенса, и отправилась в путешествие. Году этак в тысяча девятисотом она прибыла в Будапешт.

Эдит слушала, затаив дыхание, но на последних словах громко вздохнула. Терри покачала пальцем.

— Поначалу она неплохо сошлась с будапештскими фейри, но она всегда знала, чего хочет. И она открыла лавку. Чайную лавку, если точнее. Другие фейри были не очень-то довольны, но она не обратила на это никакого внимания, — она хмыкнула.

— Так или иначе, дела шли в гору следующие лет восемьдесят или около того, и вот тогда-то она решила, что ей нужен кто-то, на кого она сможет оставить свои дела. Тут-то и появилась я.

Они непроизвольно взялись за руки в темноте.

— Однако я несколько отличаюсь от других фейри. Видишь ли, я многое взяла от матушки. Языки, память. Не персональную память, к счастью — я та, кто я есть, не моя матушка. Но я помню многое из того, что предпочла бы забыть.

Терри очень тихо вздохнула.

— Другие фейри — другие. Всю свою жизнь они живут ветреными подростками, беззаботные, свободные. Ну, по крайней мере мы хотя бы выглядим одинаково. Ты знала, что фейри не стареют? Мы все подростки снаружи. И я тоже, просто старый и уставший иногда подросток.

— Так сколько тебе? — спросила Эдит.

— Мне девятнадцать. Я перестала рости в восемнадцать, и буду такой до самого конца. Но это не так важно, — она прервалась на секунду. — Я поняла, что мир — это грустное место, и я не хочу делать его еще грустнее. Этим утром я была ужасно одинока, как никогда раньше не была, и я ненавижу быть одинокой. Ты тоже была одинока, и я подумала — какого черта, почему две девчонки не могут пожить вместе?

Тишина тянулась и тянулась, пока Терри внезапно не продолжила очень тихо, так что Эдит еле расслышала.

— Не знаю, что будет потом, что принесет нам завтрашний ветер. Здесь и сейчас я не одинока, и ты не одинока, и это единственное, что важно.

Тишина снова продолжилась, и когда Терри подумала, что Эдит, должно быть, уже уснула, она услышала ее тихий голос.

— Ты исключительная личность, ты знала это? Я буду говорить тебе это каждый день. Я сейчас так счастлива, как я никогда еще не была, и это все ты.

---

В холодном свете утра, ежась, Эдит выбралась из под одеяла и тихо вышла из комнаты. Пятнадцатью минутами позже она вышла из дома и аккуратно прикрыла дверь.

Терри осталась спать.

3. Путешествие.

Терри проснулась поздним утром — необычно поздно для нее, но спала она хорошо, без дурных снов. Она лежала одна, и походя подумала, что Эдит просто вышла в уборную или вроде того. «Было так комфортно с ней». Но выйдя в главную комнату, она обнаружила, что Эдит нигде нет.

Она попыталась мыслить позитивно. Может она просто вышла прогуляться по утру, или забыла что-то в своей комнате на Ведьмином холме? Но сердце все равно немного сжалось. «Ох, Эдит. Очень надеюсь, что ты вернешься. Прошло меньше суток, а я уже понятия не имею, что я буду делать, если ты уйдешь, — она вдруг застыла, — я и правда так думаю? Действительно ли я это чувствую?»

Однако, в этот самый момент дверь скрипнула, и Эдит показалась на пороге с плотно набитой сумкой в руках. Она широко улыбнулась, увидев Терри в центре комнаты.

— Утро! Прости, ты так хорошо спала, я решила, что не буду тебя будить, — она поискала взглядом, куда бы положить сумку, — но я рано проснулась и подумала, что раз уж такое дело, почему бы и завтрак не сообразить? — она сбросила обувь.

— Но вот беда, то ли я слепа как крот, то ли ты чертовски хорошо прячешь продукты.

Она повесила шляпу на вешалку. — Так что я решила, что могу быстренько поискать продуктовый или что-нибудь вроде того неподалеку.

Она была так горда собой, что Терри не выдержала и разразилась смехом, Эдит присоединилась.

— Боже мой! — Терри смахнула слезы. — Ты все сделала как надо, вчера был сумасшедший день и я совсем забыла, что у меня в холодильнике мышь повесилась.

Эдит засветилась от удовольствия.

— Но не вздумай еще раз так меня напугать! — сказала Терри строго. — Я уж было подумала, что ты совсем ушла.

— Как можно! — она, казалось, была оскорблена. — Я что, ты полагаешь, какая-нибудь ветреная девица?

Терри стало неудобно.

— Я…Нет, я не это имела в виду. Я просто… — она села в кресло, сгорбилась и спрятала лицо. Эдит подбежала, опустилась на колени и обняла ее.

— Эй, эй, — прошептала она, — перестань, я не должна была так говорить. Иногда я говорю раньше, чем думаю, и не слежу за тоном.

— Нет, это моя вина, — сказала Терри глухо, — дай я тебе кое-что расскажу.

И она рассказала. Она рассказала о том, что произошло с ее матушкой несколько дней назад, как она себя чувствовала, и как она вовсе толком не понимала, как дальше жить. Как рада она была, когда встретила ее. Эдит внимательно слушала.

— И теперь ты понимаешь, почему я так отреагировала. Когда я увидела, что тебя нет, я была просто «о нет, только не снова, я не готова к такому».

— Так, ну похоже моя очередь, — задумчиво сказала Эдит, — боже мой. Я такая тупая. Ты мне еще вчера все по сути рассказала, но я была настолько слепа, что просто пропустила все мимо. Мне следовало догадаться, — она замолчала на секунду, — я никогда тебя не оставлю. Ты спасла меня, я спасла тебя. Мы нужны друг другу.

---

Позже в тот же день они добрались до «Пса». В этот раз там было битком, и они еле протиснулись к стойке перекинуться словом с Гарольдом.

— Мисс Эттвуд, мисс Хэй, рад вас видеть! — он был полон энтузиазма. — Гарольд, — кивнула Терри, — как дела? Эмили здесь?

— О нет, ее нет, но она передала мне, что вам лучше подойти в контору. Сегодня тут очень уж тесно, и я боюсь, что даже дальние комнаты все забиты. Не думаю, что вы смогли бы тут сегодня поговорить.

— Да уж, — фыркнула Терри. — Эдит! — она схватила ее за руку. — Держись поближе, моя дорогая, иначе я буду тебя искать до третьего пришествия в этом хаосе.

Они вывалились из «Пса», сопровождаемые шумом. — Фух. Вчера там было шаром покати, а сегодня он по швам трескается. Святая корова!

Эдит согласилась.

Они нашли контору Эмили довольно быстро, но она была занята беседой с невероятно обросшим человеком.

— Это что, обор… — начала говорить Эдит, но Терри шикнула на нее. — Потом! — прошептала она. Эдит виновато потупилась.

— У них отличный слух, — сказала Эмили, когда человек ушел.

— Мой косяк, — пробормотала Эдит.

— Дамы. — Эмили кивнула. — Пока никак новостей, но я работаю.

Она показала им огромную доску, всю в записках, соединенных нитками. На некоторых было что-то написано от руки, некоторые были почти пусты, лишь слово или два: «запах», «двое мужчин??», некоторые были вовсе нечитаемыми.

— Ух ты, как в фильмах! — восхитилась Эдит. — Ну да, вроде как работает.

— Можем мы еще чем-то помочь? — спросила Терри деловым тоном. — Если у вас нет больше деталей, то только ждать. Делаю что могу.

— Запах?

Эдит и Эмили уставились на нее. — Какой запах?

Она описала свои ощущения на месте пропажи лавки. — И тот же запах был на холме, когда мы там были. Я просто забыла сказать.

— О, правда? — Эмили добежала до стола и что-то черкнула. — Все пригодится, большое спасибо.

И тут Терри вспомнила кое-что еще. — Ох черт. Я забыла, я совершенно забыла. Клара ведь будет ждать меня в Эстергоме.

— Кто такая Клара?

— Эстергом! Точно!

Эмили и Эдит заговорили одновременно и уставились друг на друга, затем все засмеялись.

— Ох, ладно. Терри, давай. Кто такая Клара? — Эмили все еще тихо хихикала.

— Клара, она…мой хороший друг, — она произнесла это и увидела, как тень пробежала по лицу Эдит. «Она что, ревнует?»

— Она русалка.

— У тебя необычные друзья, — заметила Эмили осторожным тоном, но по ней было видно, что она несколько отвлеклась. — Так или иначе, Эстергом. Можем поймать двух зайцев. Вы знаете, что такое Противовес?

— Полагаю, ты не про запчасть от весов, — фыркнула Терри. Она взглянула на Эдит, и заметила, что та пытается что-то вспомнить, затем ее лицо побледнело. — О нет, — сказала она беззвучно, так что Терри смогла прочесть это лишь по губам. — Эдит?

— Противовес, — сказала она с горечью в голосе, — загадочная, опасная…группа, если позволите, враждебная Кругу. Они — враги ведьм. — Эдит была совершенно серьезна.

— Ну, — сказала Эмили медленно, — это не совсем правда.

— О, да что ты говоришь? — Эдит произнесла это с нескрываемым сарказмом. — Вижу, ты знаешь что-то, чего не знаю я. Просвети меня?

Они встали друг напротив друга, обе на вид совершенно спокойные, но атмосфера была очень напряженной. Терри решила, что ей стоит вмешаться. — Почему бы нам всем не присесть и не поговорить?

Эдит коротко взглянула на нее, и Терри увидела на ее лице нечто, что пробрало ее до костей. Отвращение. Она непроизвольно сглотнула. — Эдит, пожалуйста. Я на твоей стороне.

Долгие несколько секунд Эдит смотрела на нее неподвижным взглядом, затем ее лицо смягчилось. — Я знаю, дорогая. Это просто старая рана.

Она посмотрела на Эмили. — Мои извинения. Я говорила не головой, но сердцем.

Они сели.

— Что ты знаешь о Равновесии? — осторожно спросила Эмили. Эдит пожала плечами. — База любого ведьмовства. Я не знакома с деталями, но это основа всего. Что знаешь ты?

— Ну, я не ведьма. — Эмили тоже пожала плечами. — Но знаю точно, что Равновесие — важно. Оно везде. И оно находится под постоянным риском нарушения.

Теперь Эдит заинтересовалась. — Это… — она нахмурилась. — Как это связано с Противовесом?

— Ответ в вопросе. Будапешт — магический Будапешт — это хаос, и чтобы хоть как-то поддерживать баланс, нужна структура выше уровнем. Противовес — часть этой структуры. — Эмили сделала задумчивое лицо. — Они могли бы получше объяснить.

К Эдит вернулась подозрительность. — Не верю.

Эмили вздохнула. — Я все равно туда поеду. Нам нужна их помощь, потому что в окрестностях осталось всего две ведьмы. Одна из них ты. Вторая — Адельхайда. И Адельхайда, по сути, и есть Противовес.

— ЧТО? — Эдит была поражена до глубины души. — Невозможно!

Эмили снова вздохнула, глядя на нее с легким сожалением. — Чтобы уравновесить целый Круг, понадобится мощная сила. Это логика, сама подумай, пожалуйста. Тебе нужно переосмыслить все, что ты знала, потому что мир немного более сложная штука, чем кажется.

Эдит сгорбилась, внутри нее шла некая внутренняя борьба. Наконец, она решилась.

— Как последняя — пока не доказано обратное — ведьма в Будапеште, я должна это сделать. Я поеду в Эстергом и поговорю с ними. Я встречу свой страх, — она гордо вскинула голову.

«Правильно! — подумала Терри, — вот это настрой!»

— Я организую все. Давайте позже встретимся у вас дома и вместе отправимся на вокзал.

Они согласились.

---

— Я должна извиниться за свое…поведение, — неожиданно сказала Эмили, стоя в дверном проеме и глядя, как Терри пакует рюкзак. Она подняла голову. — Честно?

Эдит неуверенно кивнула.

— Не стоит извиняться за то, что ты была собой. Ты меня напугала, и никогда бы мне не видеть такого твоего лица, но у тебя были причины. Хочешь поговорить, давай поговорим.

— Мне было страшно. Мне все еще страшно туда ехать.

— Я знаю. — Терри отвлеклась на мгновение, чтобы взглянуть на нее. — Но ты не должна бояться. Страх убивает разум. Она посмотрела на нее снова, но не нашла признаков узнавания.

— Ты что, не читала?

…

— О нет. Юная леди, у вас наличествуют вопиющие пробелы в образовании, — Терри рванула к книжной полке. — Где она? Где…А! — она сунула ей книгу.

— Дюна. Фрэнк Герберт, — она прочла название вслух, — что это?

— Тебе понравится, — Терри вернулась к рюкзаку, в то время как Эдит пожала плечами и сунула книгу в свой. — Нет, серьезно, я не знаю, чего ожидать.

— Черт. Ладно. Пойдем присядем, я закончу потом.

Они сели в кресла у любимого чайного столика Терри и уставились друг на друга. — Что тебя беспокоит?

Эдит ответила после долгой паузы.

— Когда я была еще мелкой, три ведьмы пропали одной ночью. Тела нашли через неделю. Никаких следов. Совершенно загадочно. А на следующий день появилась старуха и сказала, что Противовес «сделал то, что должно было сделать». Одной из ведьм была моя мать.

Она смотрела в никуда.

— С тех пор я потратила кучу времени, чтобы узнать что-то о Противовесе. Слухи, страшные сказки. Хелена — главная в Круге — рассказывала, что Противовес работает против всех ведьм.

«Бедная девочка».

— И вот теперь я в растерянности, — Эдит глянула на нее. — Дай мне совет?

— Я? — Терри была удивлена, та кивнула. — Я тебе доверяю. Что бы ты не сказала, я приму это, обещаю.

«Ох».

— Хорошо. Давай начистоту, единственное свидетельство — слова старухи. Слухи и истории — это здорово, но что у тебя есть на самом деле? Что ты знаешь?

Та задумалась. — Дай мне минутку.

Терри встала. — Поставлю чайник. Не торопись, я скоро вернусь.

— Я знаю… — начала она неуверенно, когда Терри снова села в кресло, — что Противовес существует. Я знаю, что…они каким-то образом замешаны в этой истории. Но я не знаю, что ими двигало, я не знаю их целей. Она подняла голову и посмотрела на Терри. — Я должна встретиться с ними. Даже если это опасно, мне нужна информация.

— Великолепно! — Терри хлопнула в ладони.

— И это все? Вот так вот просто? Это твоя суперсила? Я ужасно запуталась, а тут пришла ты, задала мне вопросы и внезапно все прояснилось. — Эдит была восхищена.

— Да не. У тебя острый ум в прекрасной голове, тебе просто нужно было задать направление. — Терри снова встала, чтобы снять чайник. — Заварю чаю.

Когда она вернулась, Эдит посмотрела на нее очарованным взором. — Ты исключительная личность, говорила ли я тебе это сегодня?

Терри поставила чайник на столик и обняла ее сзади. В тишине, казалось, было слышно, как громко стучит сердце Эдит. — Как и ты, — прошептала она ей.

Идиллия была прервана шагами снаружи, и пока Эдит пыталась унять сердцебиение и охладить горящие щеки, Терри подошла к двери впустить Эмили. Она немедленно принюхалась.

— Черный чай, брусника, мята, и — она задумалась на секунду, — чабрец?

— Великолепно! — засмеялась Терри, та вскинула руки в победном жесте.

— Добро пожаловать в нашу скромную хижину.

Эмили сделала вид, что не заметила оговорки. Через полчаса, закончив с чаем, они просто сидели и отдыхали. Эмили глянула на часы. — Пора бы двигаться.

Терри вскочила и убежала в спальню. — Пять минут!

---

Вокзал был полон шума и людей, запахи масла, железа, дыма и тысяч других были, казалось, смешаны в огромном загадочном флаконе. Эдит, стоя на краю платформы и глядя на рельсы, спросила, — что это за запах?

— Который? — Терри втянула воздух.

— Этот…ну такой, сладкий вроде как и еще деготь.

— А, этот! Я его обожаю. Это креозот, вон, видишь шпалы? Они пропитаны креозотом, чтобы не гнили. Это запах путешествий!

Вагончики были красные и обтекаемые, и смотрелись довольно футуристично на фоне старого здания вокзала с круглым потолком и высокими арочными окнами, настолько высокими, что даже поезда выглядели совсем миниатюрными. Эдит вертела головой во все стороны с нескрываемым любопытством.

Поезд вырвался из центра Будапешта и за окном показались окраины. Они нашли неплохие места, Эмили села напротив, а Терри любезно уступила место у окна Эдит, которая моментально прилипла к окну, пока Терри с удовольствием вытянула ноги.

Эмили почти моментально засопела, прислонившись к окну, а Терри воткнула в ухо наушник. «Это вроде что-то новое, — подумала она, — Hooverphonic, ну ладно».

Она покосилась на Эдит, подпершую голову рукой, глядящую в окно. На ее льняные волосы, пытавшиеся сбежать из-под шляпы, на руку с тонкими пальцами. Неожиданно для себя она поняла, что толком-то и не смотрела на нее в спокойной обстановке. То был совершенно хаотичный день, когда она увидела ее в первый раз, а к концу дня она была выжата как лимон, и особо ни на что не обращала внимания. Потом та ночь с этой идиотской сказкой, потом…ну да, они постоянно куда-то бегут.

«Она красивая? — спросила Терри сама себя, — важно ли это для меня?» Она почувствовала, что это что-то совершенно новое для нее, что-то, чего она раньше не чувствовала, и она была готова это исследовать.

Эдит почувствовала ее взгляд и повернулась к ней. — Все в порядке? — Терри просто продолжала смотреть. — Прекрати, я себя чувствую не в своей тарелке, когда ты смотришь на меня так.

— Ой, прости. Я задумалась. — Терри сказала это с виноватой улыбкой.

— Да уж пожалуйста. Это совершенный Терри-бль. — Она хихикнула. — Ужасная шутка, знаю. Так или иначе, о чем задумалась?

— Ох, сложно. — Терри отвела взгляд.

— У нас куча времени. Или, — Эдит округлила глаза, — это прямо серьезно-серьезно? Ну, знаешь, вопросы вечные.

— Какие вопросы?

— Жизнь, смерть, любовь. — Она задумалась на секунду.

— О женщина! когда тебя пустой,
Капризной, лживой случай мне являет —
Без доброты, что взоры потупляет,
Раскаиваясь с кротостью святой

В страданьях, причиненных красотой,
В тех ранах, что сама же исцеляет.

Терри зашлась в смехе. — О. Мой. Бог. — выдавила она между приступами смеха, — что это было? Ты совершенно невозможная девчонка!

Эдит церемонно поклонилась, польщенная. — Ха! Подловила тебя. Я полна сюрпризов, вот увидишь. Но, — она глянула на нее, — я еще подумала кое-что.

— Расскажи?

— Мы знакомы как долго, сутки? Чертовски длинные сутки, но все-таки. Мы особо-то друг друга и не знаем, я хочу сказать, мы знаем что-то, но знаем ли мы друг друга на самом деле? — она перевела дыхание, — несмотря на это, сейчас у меня нет никого ближе тебя.

— Я… Я даже не знаю, что и сказать.

— А и не надо. Есть вещи, которые вслух не скажешь, — она перевела дыхание, — и кстати, твои глаза говорят мне порой куда больше того, что ты произносишь вслух.

4. Эстергом.

Сойдя с поезда, Терри моментально почувствовала тонкий, почти неосязаемый запах, очень похожий на тот, что она ощущала раньше. В этот раз он был везде, окутывал все вокруг, но она быстро привыкла.

Эстергом, однако, оказался довольно милым сам по себе, небольшой, симпатичный, с узкими улицами и крепостью над городом. Терри быстро почувствовала себя как дома, в то время как Эдит заметно нервничала. Эмили, с другой стороны, вела себя как опытный посетитель и немедленно повела их куда-то наверх.

— Ты тут не в первый раз. — Терри не спрашивала, она утверждала. — Далеко не в первый, — ответила Эмили, глядя под ноги. — Вообще тут здорово, но у нас есть конкретная цель.

Крепость приблизилась и физически нависла над ними, а запах стал еще отчетливее, хоть она все еще и не могла его распознать. Эмили провела их к незаметной дверце где-то сбоку и постучала.

— Эмили. — Мужчина, открывший дверь, вежливо кивнул.

— Янош, — кивнула она в ответ. — Терри, Эдит.

Они все ушли вглубь замка по плохо освещенному коридору, который закончился в уютной, просторной комнате, где они расселись по креслам; Янош, однако, остался стоять.

— Янош, нам нужен Александр. А лучше — Адельхайда.

— Ее нет, — сказал он, пожимая плечами. — Я найду Александра.

— Нет необходимости, я уже тут, — произнес новый голос от двери, и в комнату вошел высокий мужчина. «Ух ты. Чувствую себя карлицей». Он был действительно высоким, и даже Эмили с ее 180-ю сантиметрами роста была, казалось, на голову ниже. К тому же у него был очень гулкий, запоминающийся голос. Терри заметила, как Эмили и Александр обменялись быстрыми взглядами, она глянула на Эдит и поняла, что она тоже заметила это.

— Нам нужна Адельхайда. Ты получил мой отчет. — Эмили взяла быка за рога.

— Ситуация…непростая, — согласился он, — но ты ее знаешь. Она ветреная, сегодня тут, завтра в Мексике или где еще, — сказал он вежливо. — Я уже отправил весть, но это займет время.

— Как долго, на твой взгляд?

Терри и Эдит только и успевали переводить взгляд между этими двумя.

— Месяц. Может больше. Она в Испании, но она глубоко ушла в, — он на мгновение скривился, — свой отдых.

— Это нам ничем не поможет, — пожала плечами она. — С тем же успехом можно было позвонить.

— Это несколько грубо, Эмили. — Он, казалось, немного разозлился. — Это… — он осекся. — Мои извинения, дамы, мы ушли от темы. Эмили, поговорим позже, если ты не против.

— Как скажешь. — Она снова пожала плечами.

— Пока мы не ушли слишком далеко, почему Адельхайде нужно столько времени, чтобы вернуться? — с детским любопытством спросила Эдит, Терри молча поддержала ее вопрос. Эмили и Александр снова переглянулись. — Расскажи им, Александр.

Адельхайда была не просто ведьмой, и хоть они и ожидали многого, но не такого.

— Она бессмертна. Звучит невероятно, но это правда. Она родилась несколько веков назад, умирала много раз, но она всегда возвращается, — Александр был абсолютно серьезен. — Только на моей памяти это происходило дважды.

— Да, любопытно, но почему…

— Потому что, — Александр понял вопрос Эдит до того, как она договорила, — она стара. Прожитые века давят на нее, и чтобы не сойти с ума, она вынуждена закрывать собственную память и жить жизнью обычного человека. Когда она становится нужна здесь, мы ее вызываем — есть способ.

— Все лучше безумия, — медленно произнесла Эдит, — да, я понимаю теперь.

— Верно подмечено. — Александр сказал это с удовлетворением. — Эдит…так? Наша библиотека открыта, может быть там найдется что-то полезное.

Эдит качнула головой. — Может быть, завтра, но спасибо за предложение.

— Еще вопросы?

— Почему вы все тут, а не в Будапеште? — Терри мучал этот вопрос уже довольно долгое время. Эдит уставилась на нее, явно удивленная тем, что эта же мысль не пришла к ней в голову.

— Эстергом — место силы, — просто ответил Александр. — Не Будапешт. Эстергом — точка опоры, если позволите. Это сложный вопрос, и я боюсь, что только Адельхайда полностью понимает, как это работает.

Она пожала плечами. — Нормальное объяснение.

---

Терри спросила, знает ли кто, где в Эстергоме обитают русалки, но к ее удивлению, все было проще — Янош походя сказал, что он все организует. — Если она здесь, мы ее найдем, это даже не сложность. Если это не сложность, то что тогда, гадала Терри, вспоминая поговорку: «пойди найди русалку в море».

Но до того момента Терри и Эдит сидели в комнате, в которой их поселили. Янош не моргнул и глазом, когда они в один голос сказали, что предпочли бы одну комнату на двоих. Его вообще было сложно удивить.

Эдит сидела на кровати, притихшая, задумавшаяся о чем-то. Терри стояла и глядела в окно. Дневной свет угасал, и небо окрасилось всеми огнями красного и оранжевого, облака собрались у горизонта, как слои желе. Она оглянулась.

«Узнала ли она то, чего хотела? Она не спросила ничего о том…инциденте».

— Что ты планируешь делать? — неожиданно спросила Эдит.

— В плане, сегодня? Я бы увидела Клару, если получится. Потом спать, полагаю. Завтра? Даже не знаю, но если ты пойдешь в библиотеку, то я с тобой.

— Нет, не сегодня. В целом? — она встала и приблизилась, прижалась плечом, уставилась в окно. — Кем бы ты хотела быть?

Терри хотела пожать плечами, но постеснялась беспокоить ее своим движением. — Я фейри. Это…

— Да, но это не призвание, — Эдит перебила ее с горечью. — Я ведьма, и это неизменно. Я не могу перестать быть ведьмой, даже если не буду учиться. Знаешь что? Только не смейся.

Терри кивнула, покосившись на нее.

— Когда я была совсем маленькой, я хотела быть морячкой. Я думала, что стану первой в мире морской ведьмой.

Терри не смогла сдержать улыбки. — Ну, звучит как достойная цель в жизни, нет?

— Да, возможно. Но позже я поняла, чего на самом деле хочу. Я хочу путешествовать, ну знаешь, не сидеть на одном месте, неделя тут, месяц там, вот это вот все.

Терри понимала ее очень хорошо.

— А еще позже, буквально совсем недавно, я поняла еще одно. Еще мне хочется, чтобы у меня был дом. Путешествовать — это интересно, но я хочу, чтобы у меня было место, куда я могу возвращаться. И, — она покраснела, но это было совсем незаметно в огне заката, — кто-то, к кому я могу возвращаться.

Терри молчала. В первый раз в жизни она попросту не знала, что сказать. «Она говорит о нас?» Эдит вздохнула. — Раз уж я начала признаваться, могу сделать еще одно признание?

— Можешь не спрашивать. Я всегда выслушаю все, что ты скажешь. — Терри попыталась сказать это серьезным тоном, и, как будто бы, преуспела в этом.

— Когда я увидела тебя всю в домашних делах, — она начала, — я была совершенно очарована. Ты уже понравилась мне к тому моменту, но это было другое. Ты была как… — она замялась на секунду, пытаясь найти слова, — как центр…нет, не то. Как если бы твой дом был твоим небольшим миром, а ты была душой этого мира. Эх. Не умею я в красивые выражения.

— Нет, — медленно промолвила Терри с улыбкой, — думаю, у тебя отлично получается. Это было…великолепно. Спасибо. Может тебе книги писать? — Эдит глубоко задумалась. — Думаешь? Никогда об этом не думала, может я и попробую. Жизнь длится долго, пока мы молоды.

Эта мысль ударила Терри как молотом. «Жизнь длится долго, но она заканчивается, а того хуже — заканчивается чья-то еще жизнь, когда ты этого совсем не ждешь».

Ее глаза защипало. Это была не грусть сама по себе, а скорее ожидание неминуемого рока, настолько неожиданное и острое, что она сама не понимала, откуда это в ней взялось.

— Эй, ты чего? — Эдит всполошилась, но Терри лишь покачала головой и уткнулась в нее.

Позже, успокоившись, она сказала, — я подумала о Адельхайде. Насколько это печально — жить век за веком, хороня любимых снова и снова. Неудивительно, что она предпочитает жить в абсолютном отрицании, — вздохнула она. — А с другой стороны, я боюсь, что этот момент снова настанет. Момент, когда мне придется отпустить кого-то еще.

Эдит посмотрела на нее серьезным взглядом. — Кто знает. Ведьмы живут дольше обычных людей, ну, обычные, а я-то уж точно совершенно обычная, — она замялась, — не могу обещать, что я переживу тебя, но по крайней мере я тебя не оставлю, пока ты не захочешь, чтобы я тебя оставила.

— Знаешь, как умирают фейри? — спросила Терри неожиданно, все еще шмыгая носом. Эдит просто уставилась на нее.

— Полагаю, что нет. Каждая фейри знает, когда выходит ее срок. И она просто исчезает. Я иногда думаю, может они просто отправляются в путешествие и никогда больше не возвращаются домой? Но они знают, они всегда знают, когда приходит время, — глаза Терри неожиданно загорелись. — А может, они становятся листьев шумом, ветра свистом, журчанием ручья, перезвоном колокольчиков в китайской забегаловке?

Она прервалась на мгновение.

— Шагай же в нескончаемом танце, пусть ветер с листьями тебя несет, лишь память о себе оставь ты позади. Это традиционная фраза-прощание с ушедшими фейри. Думаю, они знают что-то. Не знаю, зачем я тебе это все рассказываю, может мне просто нужно было выговориться.

— Я всегда выслушаю все, что ты захочешь сказать. — Эдит посмотрела ей в глаза. — Всегда.

---

Когда они вышли из комнаты, Эмили ждала их. Она махнула головой куда-то вбок.

— У них тут целая чертовая комната для таких дел.

Лишь когда они спустились вниз, они поняли, что она имела в виду. Комната была разделена на две части — одна выглядела совсем как обычный офис, а другая представляла собой бассейн с речной водой, и в нем, на камнях, развалилась Клара.

— Черт подери, девочка, — воскликнула она, как они вошли, — мы конечно договаривались встретиться, но не так же!

— Клара, я так рада тебя видеть! — вскричала Терри, скидывая кеды и закатывая штаны. Она, не задумываясь, спрыгнула в воду и они обнялись. Эдит смотрела на это с определенной долей ревности.

— Может вас оставить вдвоем? — предложила она. — Не дури, — нахмурилась Терри, глядя на нее. Клара смотрела на них с любопытством.

— Вижу, что-то есть между вами, а? — Эдит и Терри смутились.

…

— Ох, Клара. Это был всего лишь день, но столько всего произошло. — Терри сидела на краю, оставив ноги в воде. — Идем, — оглянулась она на Эдит, — присядь с нами. Клара ухмыльнулась. — Если ты не рыба, тебе нечего бояться, я не кусаюсь!

Они засмеялись, и атмосфера мгновенно разрядилась. Минутой позже Эдит тоже сидела на краю, размахивая ногами и красочно описывая их приключения.

— Да, немало всего для одного дня, — сказала Клара, когда они закончили. — Что планируете делать дальше?

— Без понятия, — призналась Терри, — думаю, мы вернемся в Будапешт, и, не знаю, будем ждать? Может Эмили что-то придумает.

Она не заметила тень, пробежавшую по лицу Эдит. Они проговорили около часа, и могли бы еще, пока Терри не заметила, что Эдит зевает почти что ожесточенно.

— Думаю, нам пора отчаливать, — и она взяла Эдит за руку, — спящие идут спать. Увидимся в Будапеште.

— Берегите себя, обе, — ответила Клара.

---

Эдит лежала и немигающим взглядом глядела в потолок.

— Ты в порядке? – Терри глянула на ее лицо с беспокойством, но она не отвечала несколько минут.

— Думаешь, мы сделали все, что могли? — Эдит спросила, продолжая смотреть в потолок. — Думаешь, нам стоит просто сидеть и ждать?

«Так вот что тебя терзает».

— Я не знаю.

Она решила быть честной. Честность — лучшая политика в большинстве случаев.

— Я думаю, что мы можем заглянуть в библиотеку завтра, но в целом — да, мы можем лишь ждать. Если у тебя нет больше зацепок, конечно.

— У меня ничего нет. Прости. Просто чувствую себя бесполезной. Знаю, это глупо, но в голову лезет всякое тупое дерьмо.

Терри уже заметила, что Эдит начинает сквернословить, когда выходит из равновесия. «Ох, дорогая».

— Думаю, что утро вечера мудренее. Нет, правда. Это был чертовски длинный день.

Эдит перевернулась на бок с кряхтением, посмотрела на нее. — Расскажи сказку?

— И так началась вторая ночь. Еще девятьсот девяносто девять ночей, и я буду свободна, как птица в небе, — хихикнула Терри, — черт подери, у меня тоже был длинный день.

Эдит сделала большие глаза, продолжая смотреть на нее.

— Ну ладно. — Терри тоже легла на бок, и они оказались лицом к лицу в темноте.

— Давным-давно жила молодая ведьма, и жила она на вершине холма. Но она не хотела быть просто ведьмой на холме. Нет, она не хотела, но толком не знала, чего же она на самом деле хочет.

Эдит просто лежала и смотрела, но на последних словах в ее глазах появилось что-то новое.

— И вот, в один прекрасный день она собрала свои пожитки, одела шляпу и пошла куда глаза глядят. Долго ли, коротко ли, она пришла к морю, она увидела море и влюбилась в море. Теперь она знала, чего она хочет. Она хотела быть морячкой.

Эдит счастливо улыбнулась.

— Но она понятия не имела, с чего начать. Может есть школы для моряков? А они принимают ведьм? Так много вопросов, так мало ответов.

Терри увидела, как Эдит закрыла глаза и услышала, что ее дыхание замедлилось. Она понизила голос.

— И тогда она подумала: уже вечер, солнце садится, может быть я пока лягу поспать, а утром подумаю обо всем на свежую голову. Так она и поступила.

Терри тихонько перевела дыхание.

— И ведьма стала морячкой. Она ходила в дальние страны, в Америку и Гренландию, она дошла до Стамбула и Японии. Но в конце-концов, она вернулась к холму, с которого она ушла давным-давно, потому что пришло время вернуться домой.

Эдит улыбнулась во сне, и Терри закрыла глаза. Сказка уже почти закончилась.

«А когда она вернулась домой, она встретила ужасно милую фейри, и пригласила ее на свидание. И их дом был самым счастливым местом».

5. Побег.

Библиотека оказалась полным провалом. Похоже было, что за ней никто толком не следил; а ведь это было совершенно необходимо.

— Я, конечно, не библиотекарь, но это хаос. — Эдит произнесла это, сморщив нос. — Как вы вообще тут что-то находите?

Янош пожал плечами. — Адельхайда всегда находит что ищет — как-то. Мы с Александром просто отложили то, что нам нужно, отдельно.

— Боже. Это не библиотека, это гребанный склад книг, — вздохнула она. — Может я конечно не в свое дело лезу, но как вы вообще работаете? Я не про библиотеку, это дохлый номер, но в целом — Противовес?

— Ну, — сказал Александр, — у нас не то чтобы много людей.

— А конкретно? Если я лезу не в свое дело, ты скажи.

Терри просто стояла и наблюдала за происходящим. «Она настолько на своем месте здесь и сейчас. Глаза горят, тон деловой, она совершенно в своей стихии».

— Может лучше Адельхайду спросишь?

Эдит ткнула в него пальцем. — Не дури меня. Ты тут главный, не она.

Александр засмеялся. — Опасный острый ум. Да, признаю, я тут главный, пока ее нет.

— Ее нет чаще, чем она есть. — Эдит покачала головой. — Ну ладно, как много вас вообще?

— Пятеро. Я, Янош, прачка, повар, — он замялся на секунду, — и Эмили.

— Так и знала, — победно улыбнулась Эдит.

— Ну вообще должно быть побольше, — охладил ее восторг Александр. — Было больше. Вторая ведьма умерла от старости не так давно. А Адельхайда в последние годы еще более ветреная, чем обычно.

— Не смотри на меня так, Александр. Я лишь формально ведьма. — Эдит глянула на него. — Приходи лет через двадцать.

— Мы подождем, — вежливо ответил он.

---

— И что это было? — с любопытством спросила Терри.

— А, перепалка в библиотеке, — догадалась та, — это было собеседование. Я услышала то, что хотела услышать, равно как и Александр. «Мы вам перезвоним». Она произнесла последнюю фразу максимально серьезным тоном и хихикнула.

Когда они сошли с поезда, вернувшего их в Будапешт, Терри заметила, что Эдит дрожит — было утро, и погода тем днем была особенно холодна.

— Почему ты не взяла теплую одежду? — строго спросила Терри, пока они пытались как-то согреться в здании вокзала.

— У м-м… — клацнула зубами Эдит, — м-меня н-нет ничего т-теплее.

— Надо купить тебе что-нибудь, вот прямо блин сейчас, иначе ты простудишься, — решительно сказала Терри.

— У м-меня д-денег нет, — отвела взгляд Эдит.

— У меня есть. Без возражений, пошли.

В ближайшем магазине, выглядевшем относительно многообещающе, Терри решительно подошла к продавщице. — Нам нужно что-то теплое на девочку.

— Сколько лет девочке?

Терри глянула на Эдит. — Двадцать два. Продавщица оглушительно засмеялась. — Хорошо, пойдемте. Она оставила их в разделе с пальто и куртками.

— И что это был за спектакль? — спросила Эдит. Терри хихикнула. — Что, пошутить нельзя?

Эдит скрипнула зубами.

— Ой, да ладно! Я задела твои чувства? — Терри покосилась на нее. — Ладно, мои извинения, я не хотела тебя задеть. Мир?

Они продолжили рыться в рядах одежды.

— Все забываю спросить, — крикнула Терри из другого ряда, — я всегда думала, что ведьмы носят, я не знаю, балахоны?

— Так и было, — ответила Эдит, — но короткий рукав более практичен. Я вообще думаю, что ведьмы должны носить пончо. Если в Мексике есть ведьмы, они точно носят пончо.

— Кстати, тут есть одно, посмотришь? — Терри выглянула над рядом.

— Смотришься чудесно, — воскликнула она с удовольствием, когда Эдит примерила.

— Думаешь? — она повертелась перед зеркалом.

— Абсолютно. Мне нравится.

— О-окей. Честно говоря, мне тоже по душе, — снова повернулась она. — А у тебя зоркий глаз.

— Да нет, просто повезло. Теперь я думаю, что остальной твой гардероб тоже надо бы пересмотреть, — Терри прошлась по ней взглядом снизу вверх так, что Эдит покраснела. — Эй, не смотри на меня так.

— Почему это? — улыбнулась Терри, — я тебя смущаю?

…

— Ой, да ну ладно! Ты мне читаешь стихи о любви, а я восхищаюсь твоей красотой. Все в выигрыше!

Эдит была уже красная как рак. — Ты надо мной смеешься!

— Но я не смеюсь! — Терри глянула на нее с серьезным видом. — Слушай, ну серьезно, почему я не могу купить тебе что-нибудь, чтобы я могла смотреть на тебя и радоваться твоей красоте?

— А, так мы уже на этом этапе? Перескочили через конфетно-букетный период сразу на стадию, когда мы спим в одной кровати и дарим друг другу трусики и бусики?

Теперь уже Терри покраснела. — Я не думала об этом. Теперь ты надо мной смеешься!

— Ну значит мы в расчете, — улыбнулась Эдит с победным видом.

— Эй, это нечестно!

— Это почему же? Впрочем ладно, я передумала, давай закупимся шмотками.

Терри уставилась на нее.

— С одним условием! Если ты выбираешь, что я буду носить, я выбираю, что будешь носить ты!

— По рукам!

…

— Мне не стоит спрашивать, но не могу удержаться, — спросила задумчиво Эдит, глядя на себя в зеркало, — это куча денег, ты богатая наследница или как?

— Слушала ли ты меня внимательно, или была слишком уж очарована моей близостью, когда я тебе рассказывала о своей матушке? — Терри сидела около примерочной.

Эдит высунула голову из-за занавески. — О чем ты?

— Я говорила: моя матушка век назад прибыла в Будапешт, и с тех пор чайная лавка показывала постоянный доход.

Эдит задумалась на секунду, потом снова уставилась на нее.

— О. Оооо. Ох. Так ты богата?

— Ну не прямо вот богата-богата, не раскатывай губу. Но да, у меня достаточно средств на мои капризы, если мне что придет в голову, — она помедлила, — с другой стороны, нужно распоряжаться ими мудро — с пропажей лавки весь мой доход закончился.

Эдит смотрела на нее во все глаза.

— Так я для тебя каприз?

— Нет, — с серьезностью ответила Терри, — ты — совершенная необходимость.

---

Дом, «наш дом, — подумала Терри», промерз снизу доверху, и она первым делом разожгла огонь. Эдит скрючилась в кресле.

— Мерзнешь? Еще минутку.

Эдит что-то пробурчала в ответ.

— Бедная девочка. — Терри забралась под ее пончо. — Получше?

Еле помещаясь в кресле, они затихли, тесно прижавшись друг к другу, накрывшись пончо и слушая, как в камине потрескивают поленья. Через полчаса или около того Терри аккуратно выбралась наружу. Эдит спала, безвольно уронив голову набок. Она откинула волосы с ее лица, и просто стояла и любовалась.

«Она такая милая».

Эдит продолжала спать, пока Терри накрывала на стол. Наконец, когда все было готово, она решила, что теперь ее можно разбудить. Она наклонилась над ней, и мысль пролетела у нее в голове, их лица были так близко друг к другу…

Неожиданно Эдит расклеила глаза, и Терри, приняв мгновенное решение, быстро поцеловала ее в лоб.

— Просыпайся, соня, еда на столе! — воскликнула она, Эдит широко зевнула. — Ох, было так хорошо с тобой, неудивительно, что я уснула. Она чихнула, потом снова и снова. — Вот зараза.

Терри вздохнула.

— А я ведь говорила. Иди сюда, — она снова поцеловала ее в лоб, — температуры вроде нет, но посмотрим. Сегодня сидим дома, похоже.

— Да, мам. — Эдит, несмотря на болезненное состояние, улыбнулась.

---

Эдит и вправду простудилась и заодно испытала на себе все сопутствующие последствия. Два дня подряд она провела в постели с чаем, вареньем и книгами, пока Терри порхала вокруг. Несмотря на это, это были отличные два дня для обеих.

— Нет, я уверена, — неожиданно сказала Эдит, обнимая чашку с чаем. — Насчет чего?

— Ты — ведьма.

— А? — Терри ответила рассеянно, потом подняла голову. — Что ты сказала?

— Я сказала, ты ведьма. Чайная ведьма. Мне надо бы записать все эти рецепты, я вообще не подозревала, что бывает столько разных чаев. В любом случае, теперь я буду звать тебя чайной ведьмой.

— Лучше б по имени, ну или что-то ласковое, — Терри, однако, улыбнулась. — Но мне нравится. Правда, две ведьмы под одной крышей…знаешь, как выглядит китайская идеограмма для слова «покой»?

Эдит глянула на нее с любопытством. — Нет?

— Женщина под крышей. Готова поспорить, у них есть что-нибудь с двумя женщинами под одной крышей.

Лишь после трех дней под одной крышей, на утро четвертого дня, они вышли прогуляться. Эдит вдохнула холодный воздух с удовольствием, и плотнее закуталась в пончо и подаренный ей Терри шарф. — Это прекрасно, — воскликнула она, — мне этого так не хватало.

В первый день они лишь прошлись вокруг острова, и долго стояли у воды, глядя на течение и держась за руки. Эдит все еще была слаба, и они вернулись рано. На следующий день они дошли до моста Маргит, спустились на набережную и прошли долгий путь до Елизаветинского моста, где Эдит стояла и долго смотрела на Ведьмин холм.

— Если хочешь, можем сходить туда, — предложила Терри.

— Нет, — коротко ответила та и отвернулась. В этот раз Терри заметила тень, пробежавшую по лицу, но ничего не сказала.

Она заметила, как Эдит стала мрачной после того, как отказалась подняться на холм. Она мало говорила, и будто бы была глубоко погружена в свои мысли, а на прямой вопрос: — В чем дело? Ты в порядке, могу я что-то сделать? — ответила холодно и коротко. — Ничего.

«Мне это не нравится, но что я могу сделать, если она не хочет разговаривать». Терри тихонько вздохнула.

Этим вечером Эдит сказала, что она бы предпочла спать отдельно на диване. Терри глянула на нее, но та отвела взгляд. Они легли отдельно, и Терри лежала на спине и глядела в никуда без сна несколько часов. Наконец, она решилась.

«К черту все это. Если она меня отошьет, пусть так, но я так больше не могу».

Она встала и вышла в главную комнату. Эдит тоже не спала, глянула на нее, когда она появилась.

— Что? — ее голос был совершенно ровным.

— Я не могу уснуть. Можно я с тобой посижу немного?

Эдит ухмыльнулась. — Поменялись местами, а? Пожалуйста.

Терри присела на краешек, и они молчали, пока Эдит не спросила, — могу я для тебя что-то сделать?

— Скажи, что происходит.

— Ничего. Совершенно ничего, — сказала она ровно.

— Ложь, — сказала Терри с горечью, неожиданной даже для нее. «Мне правда не плевать?»

Эдит, однако, промолчала. Терри посидела еще минуту. — Ладно. Я поняла. Это тоже ответ. Делай что хочешь, — она дернулась встать, но Эдит схватила ее за руку.

— Нет, подожди. Я… — она вздохнула, — я немного не в себе последние дни.

Терри села обратно. — Поговори со мной. Пожалуйста, поговори со мной. Мне больно видеть тебя такой.

— Я не знаю, что происходит. — Эдит говорила, не глядя на нее. — Я действительно не в себе. Дело не в тебе, не парься, это моя проблема.

— Твои проблемы — мои проблемы. Ты не одна. Я… — Терри чуть было не сказала, что любит ее, но в последний момент что-то внутри остановило ее. «Я не знаю. Люблю ли?» Вместо того она сказала другое.

— Я думаю, может это цикл?

Эдит покачала головой. — Не должно бы. — Она замялась на секунду.

— Прости меня за это представление. Пойдем в постель.

Следующие несколько дней были гораздо лучше. Они много бродили, Терри показывала Эдит ее секретные местечки по всему городу, и в целом они отлично проводили время вдвоем. Терри подумала, что этот эпизод был просто эпизодом.

«Каждый может немного погрустить, я полагаю. Не проблема. Так ведь?»

Эмили вернулась в Будапешт вечером воскресенья.

---

Терри проснулась со странным, почти уже незнакомым ощущением. Она несколько секунд не могла понять, что же не так, но потом осознание ударило ее: она снова лежала одна, и было тихо. Слишком тихо. Она вскочила с кровати и рванула в главную комнату. Эдит нигде не было.

Терри похолодела. «Что ты сделала на этот раз? Что я сделала такого, чтобы заслужить вот это вот?» Она нашла записку на столе.

— Не беспокойся, я просто схожу поговорить с Эмили, скоро вернусь. Эдит.

«Вот дерьмо».

Она оделась как можно скорее и побежала к мосту, потом по набережной, самым коротким путем к конторе. В ее голове билась одна мысль. «Она соврала. Не знаю, как я это знаю, но она соврала мне».

Она ворвалась в контору и застала ее врасплох. — Где она?!

— Господи, ты меня напугала! — Эмили уставилась на нее. — Кто, Эдит? Ушла пару часов назад.

Терри осела на пол, Эмили рванулась к ней. — Эй, в чем дело? Она сказала, что вы двое собираетесь в путешествие сегодня.

Она сказала, что Эдит пришла к ней в контору и очень подробно расспрашивала о том, как продвигается дело. — Я ничего не подозревала, так что просто выложила ей все — не то чтобы очень уж много было чего рассказать.

Терри подняла голову. — Думаю, она что-то нашла в твоей схеме, и решила преследовать это «что-то» одна.

— Почему она тебе не сказала?

— Без понятия. — Терри поднялась на ноги. — Я должна понять, что она обнаружила. Что-то еще она говорила?

— Не особо. Я подниму ребят, может мы еще сможем ее найти.

Она согласилась. — Так и поступим. Я буду дома, соберу вещички. А когда я пойму, что она обнаружила, — сказала она со злой ухмылкой, — я отправлюсь за ней.

Она вошла в дом и остановилась на пороге. Дом без Эдит внезапно показался ей холодным и пустым. Она огляделась вокруг. «Посмотрим. Что ты взяла с собой?» Судя по всему, Эдит выгребла все, что у нее было, пончо, шарф, остальную одежду, рюкзак — очевидно. Даже книгу забрала.

«Так значит, ты планировала долгую поездку. Понятно».

Сквозь исследовательский интерес пробилось раздражение и беспокойство. С одной стороны, она беспокоилась о ней — Эдит была одна, и некому было теперь о ней позаботиться. С другой стороны…

«Ты мелкая сучка. Я найду тебя и выскажу все, что я о тебе думаю и чувствую. Как ты посмела оставить меня вот так, не дав возможности даже поговорить?»

Она села на пол, всхлипывая. Это было уже слишком, и эмоциональные качели последних дней довели ее до срыва. Через несколько минут, однако, она с трудом поднялась и ушла в ванную. В зеркале отразилось лицо с заплаканными глазами.

«Мне нужно было быть внимательнее. Теперь я понимаю, что это было неизбежно. Офигенно, Терри, просто великолепно, куда уж хуже». Перестав обвинять Эдит, она принялась грызть себя.

«Соберись, — сказала она себе с горечью, — Эмили скоро придет». С рюкзаком, плотно забитым всем необходимым, она присела в кресло и стала ждать.

«Где ты теперь? — она вообразила лицо Эдит перед внутренним взором, — что я могу сделать? Что я буду делать, если не найду тебя?»

Прошло несколько минут, и она решила, что устала сидеть и лучше будет выйти и подождать Эмили на дорожке, как вдруг…

Голова неожиданно закружилась, и прямо перед ее носом она увидела полупрозрачные очертания какого-то иного места. Сразу же она почувствовала, что может этим управлять, и она попыталась совместить реальный мир и очертания вместе, но остановилась в шаге от полного соединения.

Дверь открылась, и от неожиданности Терри утратила контроль на мгновение. Два мира объединились, и она оказалась в совершенно другом месте. Эмили, открывшая дверь, успела лишь увидеть, как она растворяется в воздухе.

6. Последствия.

Позже Терри будет вспоминать те дни с позитивным взглядом.

— Это была та еще поездка, но по крайней мере я получила несколько важных уроков, да и в целом оно того стоило, — скажет она потом, описывая эти события. Но это было правдой лишь на половину. Вторая половина должна была бы звучать как-то так: — Я почти съехала с катушек, и до сих пор не понимаю, как так вышло, что это было «почти», а не «окончательно»

Это была та еще поездка, и это было лишь начало.

Она не могла даже толком вспомнить, как она сюда попала — все было как в тумане. Комната в отеле была небольшой, но уютной, но она едва ли заметила это, будучи еле способной передвигаться. Терри пока не понимала, что происходит, но одно она понимала точно — это был крик о помощи, издаваемый ее телом.

Упав на кровать, она разрешила себе неподвижно полежать минут пять, но когда она наконец открыла глаза, уже был вечер — она даже не заметила, как заснула.

— Черт побери, — сказала она вслух, — если так будет постоянно, я никогда ее не догоню.

Накатила дурнота, и когда она встала, ее повело в сторону. Она схватилась за стену, чтобы удержаться на ногах, и еле сдержалась, чтобы не заплакать. Терри отчаянно пыталась мыслить позитивно, но прямо сейчас ее будущее выглядело мрачно. «Что происходит? Это из-за…того, что я сделала?»

Медленно, она еле-еле добралась до ванной, схватилась за умывальник и открыла холодную воду. Затем, после секундного колебания, она решительно сунула голову прямо под струю. Мгновенно намокнув, она, однако, почувствовала себя получше. Настолько лучше, что она даже смогла вернуться в спальню, оставив в ванной хаос.

«Соберись. Душ был отличный, но надо переодеться. Давай-ка».

С громким кряхтением она методично стянула каждый предмет одежды, оставив все на полу. Ежась, она завернулась в одеяло и села на кровати. «Черт тебя дери, Эдит, только погляди, через что мне приходится проходить, чтобы найти тебя».

Тогда-то демон сомнения и посетил ее первый раз; это был просто еще один голос в ее голове, голос, который она ненавидела — ведь это был ее собственный голос. «А может к черту все? Может просто переночевать да вернуться домой утром?»

— Заткнись! — она хотела крикнуть, но вышло не громче шепота. «Я пойду дальше. Я не могу ее потерять».

Терри отчаянно пыталась перестать думать о сценарии, когда она наконец находит ее, но Эдит просто говорит что-нибудь вроде: — О, это было очень мило с твоей стороны найти меня, но мы расходимся. Прости, дорогая.

«Пожалуй я тогда пойду и брошусь под поезд. Больнее точно не будет». Она скрипнула зубами.

Но затем та ее часть, лучшая часть, которая во всех ситуациях никогда не теряла головы, эта взрослая, двухсотлетняя женщина сказала кое-что другое. «Невзирая на это, она ничего не знает о мире вокруг. Она нуждается в тебе так же, как ты в ней».

Терри откинулась на изголовье и начала вспоминать.

---

«Что».

Сердце билось отчаянно, она вся взмокла и устала, как после хорошей пробежки вверх, и ее голова отчаянно кружилась. Она нашла лавку неподалеку и села, совершенно вымотанная. Следующую минуту она попросту наслаждалась неподвижностью.

«Что. Это. Было?»

Она была в довольно симпатичном, но совершенно пустом парке, ни души вокруг, ни звука человеческого присутствия, лишь легкий ветер и шелест листвы. Где-то там далеко она слышала шум автострады.

«Где я вообще?»

Терри глянула на запястье. Определенно, она оказалась здесь — где? — почти мгновенно. Что это за место? Она огляделась. «Не припоминаю такого места в Будапеште». На секунду, она испугалась, что может никогда не вернуться, если это очень далеко. «Нет. Я смогла один раз, смогу и другой». Успокоившись, она выдохнула.

Так что, это была магия? Похоже на то. Она напряглась, пытаясь повторить тот же трюк, но очередное головокружение заставило ее расслабиться.

«Кажется, я не могу использовать эту силу часто».

Затем она попыталась вспомнить, о чем она думала, когда все это случилось. «Без сомнений, я думала о ней, в том плане, что я не могу толком думать о ком-то еще. Эдит, что же ты натворила?» Она сложила два и два.

«Она здесь — или, точнее, она была здесь. Где бы ни было это место, она была здесь».

Чьи-то шаги прервали ее мысли.

— Мисс, парк закрыт! — полицейский был вежлив, но она мгновенно решила, что лучше бы ей не привлекать к себе лишнего внимания.

— Мои извинения, я не знала этого. Боковая калитка была открыта. Я сейчас же уйду.

Полицейский отмахнулся. — Посидите немного, если хотите. Погода сегодня отличная. Мне конечно не следовало бы этого делать, но большой беды не будет.

Терри подумала секунду. — Лучше мне уйти, не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за меня. Только вот я забыла, как я попала сюда, можете подсказать дорогу?

Он объяснил, и Терри ушла. По мере того, как она подходила к выходу, шум города становился все более заметным, и наконец она вышла на оживленную улицу.

«Я не сплю?»

Улица действительно была очень оживленной, и представляла собой невероятное смешение цветов, запахов и звуков. Кто-то толкнул ее плечом и исчез в толпе, пробормотав что-то, и она отступила к стене.

«Понятия не имею, где я, но это так здорово!»

Затем она заметила флаг на балконе напротив. Белый, зеленый, красный. Она никак не могла вспомнить, чей же это флаг, но это было что-то знакомое. Не Венгрия, это точно. Качнув головой, она пошла дальше по улице, уворачиваясь от туристов.

Несколько позже, когда она уже почти закипела от необходимости постоянно протискиваться между людьми, она наконец выскочила на улицу поменьше, где было побольше воздуха. «Если это тоже часть путешествия, я подумываю пересмотреть свои жизненные приоритеты», — подумала она с кривой усмешкой.

Терри нашла кафе в самый подходящий момент, когда она была достаточно голодна, чтобы хотеть есть, и достаточно хорошо себя чувствовала, чтобы суметь поесть.

Какое-то время она просто наслаждалась моментом. Так или иначе, это было настоящее путешествие, не то что часовая поездка в Эстергом, нет — это совсем другая страна, она ест что-то совсем незнакомое, и смотрит на улицы, которых никогда раньше не видела. На секунду она была в эйфории. «Боже, да я же и правда путешествую!»

Терри очнулась от воспоминаний. Она все еще не могла вспомнить, как она попала в отель, но это было не так важно. По крайней мере у нее есть крыша над головой, пока она не почувствует себя достаточно хорошо, чтобы продолжить погоню.

Завтра она двинется дальше.

---

Терри стояла на Ведьмином холме, она моментально вспомнила это место. Буквально неделю назад она была здесь с Эдит и Эмили, и смотрела на черное пятно, оставшееся после исчезновения Круга. В этот раз, однако…

«Что происходит?»

Круг был на месте. Она никогда раньше его не видела, но мгновенно узнала по описанию Эдит — каменный круг с огромным острым камнем в середине. Терри огляделась, совершенно сбитая с толку. «Как это, блин, вообще возможно?»

Затем она заметила кое-что еще. Воздух был гораздо теплее, чем тогда, и трава вокруг Круга зеленилась вовсю. И, глянула она вверх, небо было затянуто темными, мрачными тучами. Она обернулась и обалдела еще больше: здание Парламента было в лесах, как это было во время его реконструкции…десять лет назад.

«Вот дерьмо. Я в…»

Молния вырвалась из туч и угодила прямо в вершину Круга, прервав ее мысли. Ослепшая и оглушенная, Терри повалилась на спину и лежала так добрую минуту.

— Ух ты, вот это было классно! — детский голос раздался откуда-то сбоку. Терри медленно села на землю и потрясла головой. Чье-то лицо выглянуло из кустов неподалеку и у нее перехватило дыхание.

«Совершенно невозможно».

Она сразу же узнала ее. Это была Эдит — просто гораздо младше, лет двенадцать на вид. Терри мгновенно решила, что не должна ничего ей рассказывать. Если она не вспомнила их встречу, значит ей не стоит ничего менять. «А лучше бы вовсе уйти прямо сейчас». Но было слишком поздно — Эдит выбралась из кустов и припустила к ней.

— Классно, да? — она была возбуждена, но так же немного нервничала. — А ты ведьма, как Эржебет?

Терри невольно улыбнулась. — Нет, я просто путешественница.

— Классно! Я хочу быть путешественницей! А расскажешь мне о других странах? — Эдит моментально забыла о разговоре и подбежала к Кругу. — Ух ты, гляди! Он треснул!

Терри сощурилась, и правда, вершина камня потрескалась после удара молнии.

— Надо рассказать Эржебет! Может она тоже захочет посмотреть! — Эдит была полна энергии.

— Пойди расскажи ей? — предложила Терри. Та кивнула и унеслась куда-то между кустов. «Может она забудет это все?»

Она поднялась со стоном. Казалось, ее тело объявило забастовку против такого обращения, но невзирая на это, она заставила себя медленно пойти прочь, как можно дальше, пока не вернулись ведьмы. Ей не особо хотелось объяснять, кто она и что тут делает.

«Надо бы перестать уже удивляться, но каким чертовым образом я оказалась тут? В прошлом? А если я не смогу вернуться обратно?»

И тут она сообразила, что может просто спуститься к Дунаю, потом легкой походкой пройтись по набережной, на мост Маргит, на остров и прямо к своему дому. Она замерла. «Или я могу перейти через реку, в Старый Город, прямо к лавке. Она ведь еще там. И моя матушка…она наверное в лавке прямо сейчас».

Терри отчаянно пыталась отговорить саму себя от этой идеи.

«Я не должна. Я не должна. Я…я просто гляну одним глазком и сразу уйду. Все будет в порядке. Так ведь?»

Таковы были ее мысли, пока ноги непроизвольно несли ее через мост, по узким улицам вверх в Старый Город, и в скором времени она стояла прямо у входа в Двор Роз, сомневаясь.

«Я не должна это делать. Это глупо. Если она меня увидит? Если она меня узнает?»

Она машинально сделала шаг. Потом еще один. И еще.

«Просто взгляну».

Лавка была на месте, в точности как она ее помнила, и она была открыта. Ее матушка сидела у окна, читая книгу. Это было семейное, у них в доме была целая библиотека, правда в то время, как Терри больше читала фантастику и приключения, ее матушка предпочитала классическую литературу. «Как если бы это было классикой для нее, — беззвучно засмеялась Терри».

Похоже, она все-таки тихонько фыркнула вслух, потому что Эттвуд-старшая подняла голову и отложила книгу.

— О, добрый день! — она улыбнулась Терри, — сегодня дождливо, но денек-то в целом неплохой, а?

«Скажи. Что. Нибудь».

— Ээ, да. Отличный денек, конечно, — механически ответила Терри.

— Ну, погода погодой, а чай всему голова, да? У нас есть все, что вы только можете себе представить, — она обвела полки рукой. Терри знала это отлично.

«Бей, замри, беги, — она вытянула карту, — бей, ой, ну то есть говори. Да».

— Думаю у вас найдется даже то, чего я и представить не смогу.

Они засмеялись.

— Что посоветуете на ваш вкус?

Матушка замялась на секунду. — Белый, зеленый, черный? Улун? Пу-эр?

Терри пожала плечами. — Я больше по черному, но доверюсь вашему опыту.

— Че-ерный, — протянула она, — о, точно, есть у меня кое-что. Как насчет вот такого?

Терри принюхалась. — Ух ты. Он копченый? Кажется, я слышала про такой.

— Да, буквально копченый. Здорово, не так ли?

— Определенно. Я возьму немного.

Терри следила за ее быстрыми движениями — как она отмеряет нужное количество на весах, как она засыпает чай в бумажный пакет. Это было так знакомо. Долгих пять лет она стояла на другой стороне у окна, сначала наблюдая, потом помогая ей делать все это.

— Ваш чай, и прошу простить мне мою фамильярность, но вы напоминаете мне кого-то. Может, просто воображение разыгралось?

— Кого? — Терри знала ответ.

— Мою дочь. Ей правда сейчас всего девять, так что думаю, что это просто воображение, — она решила, — да, просто воображение. Мои извинения.

— Ей очень повезло с матерью, — сказала Терри, пытаясь не дрогнуть голосом. — Огромное вам спасибо. Я никогда не забуду эту встречу.

— Что вы хотите сказать? Что я такого сделала? — матушка высунулась из окна, но Терри больше так не могла.

Она убежала.

Четырьмя перекрестками позже, задыхаясь от бега, она забилась в нишу между зданиями, вытирая слезы рукавом. Это была глупая затея, она сразу это знала, но в то же время она каким-то странным образом примирилась со своей потерей. «Может, это было необходимо. Может это и не было такой уж глупой затеей».

Ей неожиданно захотелось снова убежать, неважно куда и как, и она сделала то единственное, что она могла, и что ей совершенно не стоило делать. Она пересилила себя и шагнула — куда бы это ее не привело, потому что ей было уже совершенно все равно.

---

Терри стояла на пустом берегу, ни души вокруг, лишь покосившаяся хибара неподалеку. Она стояла прямо на линии, где мокрый песок переходил в сухой, окутанная тишиной, и единственным звуком был звук волн, набегавших на пляж снова и снова.

«Чт…»

Головокружение накатило, как порыв ветра, сильный, безжалостный, и странный звук вдруг родился из ниоткуда — лишь спустя секунду она поняла, что это был звук ее сердца, странно резонировавший по всему телу. Что-то горячее побежало от носа к губам, вкус железа — она тронула губу пальцем, посмотрела — кровь. У нее потемнело в глазах.

В последние мгновения гаснущего сознания она услышала чей-то удивленный короткий вскрик.

Затем весь мир померк, как гаснет свеча.

7. Случайные встречи.

В одежде цвета горечи и мрака рассудок мой холодным мертвецом плывет по Темзе вниз лицом.

Мертвец, Эмиль Верхарн.

Терри открыла глаза и не могла понять, где находится. Снова. В этот раз, по крайней мере, это был не отель.

Она лежала на узкой кровати в небольшой комнатке, отделанной деревом, в полумраке, и в круглых оконцах она могла видеть немного неба в красном цвете, с облаками у горизонта. Сперва она подумала, что у нее снова кружится голова, но затем она поняла, что она на корабле, и вся комната понемногу раскачивалась вместе с ней.

Пытаясь сесть, она отпустила одеяло, и оно с шелестом сползло на пол, а она тяжело повалилась обратно, совершенно без сил.

— Наконец-то проснулась.

Терри повернула голову на женский голос, но не могла понять, откуда он исходит. — Кто…

— Погоди минутку.

И правда, через минуту женщина показалась из-за загородки. Она была невысокой, с короткими волосами, отчаянно загорелая, одетая лишь в шорты и тонкую рубашку с закатанными рукавами. Она неловко улыбалась, как будто если бы она немного забыла, как это делается.

— Как самочувствие?

— Пойдет, вроде, — Терри снова попыталась сесть и ее ощутимо качнуло.

— Ага, я и гляжу, «пойдет», — ответила та с еле заметным сарказмом в голосе. — Бедная девочка. Нужно что-то? Пить, туалет?

— Все, — попыталась улыбнуться она.

— Бедная девочка, — повторила та, поддерживая ее, пока она вставала. — Пойдем. Ты как раз вовремя, ужин почти готов.

— Ужин! — она вдруг поняла, что невероятно голодна. — Я должна поблагодарить тебя за…

— Ты должна помолчать немного, — сказала женщина с почти незаметной нежностью, пока они передвигались по комнате — «нет, каюте, — подумала она, — это называется каюта», — не трать силы на разговор, еще наболтаемся.

Они ели в тишине. Терри попыталась что-то сказать, но поймала ее взгляд — недовольный, почти злой — и заткнулась.

— Ешь. Не болтай.

Она как будто была чем-то раздражена — чем-то, чего Терри пока не понимала. Наконец, они откинулись на спинки и начали разглядывать друг друга.

— Ну ладно. Можем поговорить, недолго — тебе нужно поспать. Ввожу в курс дела — ты на моей яхте. Клара. Яхту зовут так. Меня зовут Ева. Не перепутай, — она коротко хохотнула, и Терри неуверенно улыбнулась.

— Помню только, что я была на берегу, — медленно сказала она, — И ой! Да, где мои манеры? Меня зовут Терри.

Ева кивнула. — Ты была на берегу, без сознания. Тот еще сюрприз — я не видела, как ты появилась. Просто пуф! И ты тут. Объяснишь? Нет, — перебила она сама себя, — не мое дело, извиняюсь. У каждого свои секреты.

— Я… Весьма обязана.

Ева отмахнулась. — Да, конечно, большое спасибо, бла-бла-бла…ты что, полагаешь меня способной оставить на берегу девушку, которая на моих глазах отъехала и улеглась прямо на песок? Да это даже не такое дело, о котором стоит говорить. Поблагодари кого-нибудь за то, что превосходит обычное.

Терри почувствовала, как та ее часть снова всплывает наверх, и даже ее голос немного изменился.

— Нет, думаю это как раз такое дело, о котором стоит говорить.

Ева замерла, глаза ее расширились — она тоже услышала ее тон.

— Я не имела в виду, что ты могла бы оставить кого-то в беде. Я благодарю тебя не только за то, что ты сделала, но так же в качестве напоминания о том, что есть обычное, даже если лично тебе это напоминание не требуется.

После долгого молчания, Ева сказала: — Ты несколько взрослее, чем кажешься, не так ли?

— Это судьба такая или что? Ты уже вторая, кто мне это говорит на этой неделе, — отпустила дьявольский смешок Терри.

— Все интереснее и интереснее! — с любопытством сказала Ева, — но теперь — спать.

…

Терри проснулась в темноте. Ей было значительно лучше, так что она встала на ноги и поднялась наверх, на палубу, где она обнаружила Еву, сидящую на краю, глядящую вдаль. Та даже не повернулась.

— Неугомонная. — Она сказала это совершенно без эмоций. — Зачем не спишь? Укачивает?

— Нет, все в порядке, просто бессонница, — Терри встала рядом, — а ты почему не спишь?

— Бессонница. Я сломала свои внутренние часы уже давным-давно, — глянула на нее та, потом отвернулась обратно в темноту. — Хорошо держишься для сухопутной крысы.

— Спасибо, полагаю? — Терри хмыкнула. — Знаю, не мое это дело, но чем ты тут занимаешься?

— Я живу на яхте, но иногда хочется походить по суше. Планировала ночевать сегодня на берегу. Встречный вопрос — а ты чего тут забыла?

— Это…непростой вопрос. Я начинаю ненавидеть это слово, слишком уж много непростых вещей выпало на мою долю за последние дни.

— Ночь длинна.

— Какое щедрое предложение! Ух. С чего б начать? Ну хорошо. Неделю назад я проснулась в моем доме в Будапеште…

Ева смотрела в ночь все то время, пока Терри рассказывала, но она чувствовала, что та слушает и слушает очень внимательно.

— Это… — медленно сказала Ева, когда история закончилась, — в иных обстоятельствах я бы сказала, что это чертовски классная выдумка, но вот тебе неожиданный поворот. Я тебе верю. Догадаешься, почему?

— Без понятия. — Терри была удивлена, но постаралась это скрыть.

— Знаешь, почему яхту зовут «Клара»?

— Откуда бы мне знать?

— И то верно, — хмыкнула Ева, — ну, это непростая история.

Они засмеялись.

— Но если коротко, то я знаю кое-кого, кого зовут именно так. Но мы потеряли друг друга годы назад, я имею в виду, в прямом смысле. Был шторм. И…да. С тех пор-то я и не могу ее найти.

Она немного замялась.

— Веришь ли ты в русалок?

«Да нет, невозможно».

Терри приложила усилие, чтобы ее голос не дрогнул. — Русалка Клара. Зеленые глаза, хвост синий с зеленым. Ну конечно.

Повисла совершенная тишина, и в этой тишине она услышала, как Ева всхлипнула. «Бедная девочка». Она обняла ее сзади и почувствовала, как та вздрогнула.

---

Позже они сидели в каюте, едва ли освещенной единственной лампой, лицо Евы было спрятано в тени.

— Ты в порядке? — неуверенно спросила Терри.

— Я не знаю, — ответила та убитым голосом. — Годы прошли. Я почти сдалась.

«Годы, — Терри почувствовала, как по ее спине пробежал холодок, — черт побери, годы. У меня прошла неделя, а ощущается как вечность. Не могу представить себе, как бы ощущались годы».

— Ну, теперь ты точно ее найдешь. Она в Эстергоме. Или обратись к ребятам из Противовеса, скажи, что ты от меня — они помогут.

— Как она?

Терри поняла ее вопрос. — Живее всех живых, процветает. Я уверена, она будет рада тебя увидеть, — она глянула на нее, — эй, посмотри на меня. — Ева подняла голову.

— Тебе нужно поспать. И мне не мешало бы. Завтра я отправлюсь дальше, но если ты тоже собираешься сняться с якоря, тебе нужно отдохнуть. Обещай мне кое-что?

— Да?

— Не теряй головы, ладно? Клара меня не простит, если ты сломаешь себе шею по пути.

Ева медленно кивнула. — Могу тебя уверить, я буду осторожна. Эта яхта — все, что у меня есть. И Клара, конечно, — она вздохнула, — эх, это такая невероятная история, жаль, что ты не можешь пойти со мной, чтобы я тебе все рассказала.

— Если…Нет, когда я вернусь в Будапешт, у тебя будет возможность. Клара знает, где меня найти.

---

«Кажется, становится полегче, я понемногу привыкаю», — заметила себе Терри, когда она обнаружила себя стоящей на узкой улице. Голова немного кружилась, но в целом она чувствовала себя приемлемо; уставшей, как это обычно было после шага, но в целом неплохо. Она осмотрелась.

«Греция?»

Она подумала, что кажется в этот раз снова шагнула в пространстве, не во времени; ей показалось, что это был тот же день, но это была лишь гипотеза. Ее сила все еще не подчинялась ей полностью, но она ощущала, что в этот раз она попала точнее. Не достаточно точно, Эдит все еще была где-то впереди, но по крайней мере в этот раз она стала на шаг ближе.

Терри пошла по улице — неважно куда, просто чтобы двигаться. У нее было странное ощущение, будто бы ей просто нужно двигаться куда-нибудь, каждый шаг каким-то образом приближал ее к Эдит.

Она вышла с улочки в небольшой парк с еще более небольшим прудом посередине, грязным и вонючим; несколько деревьев создавали тень, и три старых, темных скамьи треугольником стояли вокруг пруда. Терри пожала плечами и села, вытянув ноги.

«Путешествовать в одиночку немного утомляет, кажется, — она обдумала эту мысль, — ну или я просто устала, не физически, душевно, я не знаю».

Неожиданно она увидела темную фигуру на краю видимости, и быстро обернулась, но это была просто тень, она резко выдохнула. «Великолепно, теперь у меня еще и глюки. Что дальше?» Затем она услышала шаги позади, «настоящие или?» — но они были настоящими.

Марте было шестнадцать, и она путешествовала с семьей по Европе, и вчера они решили немного задержаться в Греции. У нее, как ей казалось, было неплохое чувство направления, но сегодня оно ее подвело. Она вышла прогуляться и зашла в ту часть города, где раньше не бывала. И когда она начала понимать, что заблудилась, она нашла этот парк — и Терри.

— Эх. Ты буквально первая, кого я заметила, когда подумала, что потерялась. Я хочу сказать, что обычно у меня нормально с чувством направления, но сегодня все идет наперекосяк, — пожала плечами Марта с разочарованием.

— Да, я сама только приехала, так что… — Терри сказала с легкой улыбкой. — Но если тебе нужна компания, у меня куча времени.

— Ты не похожа на обычного туриста, — сказала Марта, когда они встали и пошли к выходу.

— Так я и не обычный турист. Серьезно, терпеть уже не могу это слово, но…это непросто. Скажем так, я ищу кое-кого тут.

Марта покосилась на нее. — Кого-то конкретного? Как детектив? Ух ты! — ее глаза загорелись, Терри засмеялась.

— Не совсем. Ну, возможно. Знаешь, это больше как если бы был замок, а в замке принцесса, а я рыцарь, только вот понятия не имею, где искать замок.

— Это еще круче!

Терри широко улыбнулась. — Ну, жизнь бродячего рыцаря совсем не сахар, не обольщайся, — она продолжила вкрадчивым голосом, — это непростая жизнь, правда. Дорога полна ухабов, сон — большая удача, и иногда хочется просто взять и послать все к чертям и вернуться домой. Но сложности — это часть жизни, не так ли? Иногда приходится идти за тем, что любишь.

«Я что, это вслух сказала?»

— Да… — Марта проговорила это, глубоко задумавшись. — Мне кажется, я тоже больше рыцарь. Никогда не прельщала жизнь в башне слоновой кости, — улыбнулась она отрешенно. Дальше они шли в тишине.

«Ужасно милая девушка. Надеюсь, у нее все будет хорошо».

— Книжный! — неожиданно вскрикнула Марта, размахивая руками. — Я обожаю книжные! — она глянула на Терри. — Можно мы зайдем? На минутку?

— Ну я-то не тороплюсь, но не надо ли нам все-таки найти твоих родителей? Они, вероятно, уже волнуются.

Марта надулась.

— Я хочу сказать, ты большая девочка, прими решение. — Терри сказала это очень серьезно.

— Нет, ты права. Я еще сюда вернусь, когда — если — будет время. — Она гордо вскинула голову, а в следующую секунду встрепенулась и побежала вперед.

— Кажется, я их вижу! Идем, я вас познакомлю!

«Время уходить».

И за мгновение до того, как Марта обернулась, Терри шагнула.

«В путь-дорогу снова».

---

Черт его знает, сколько шагов она сделала. Каждый приближал ее к Эдит, но она никак не могла попасть точно куда нужно.

Терри уже убедилась — стало проще. Но теперь вместо усталости и головокружения начались головные боли, настолько сильные, что она даже видела с трудом и ее постоянно тошнило. Последний раз было так плохо, что она даже отключилась на секунду. Определенно, ей нужно было отдохнуть, иначе ей не выйти из этого живой.

Она лежала на полу в ванной, не имея сил даже доползти до кровати, с мокрым носовым платком на лбу.

«Боже, я сейчас сдохну».

Пол был холодный и твердый, и лежать было неудобно, так что Терри пообещала себе, что если она сейчас сможет сесть, то может быть она сможет доползти до спальни хотя бы на четвереньках. «Так, полегче…»

Она снова оказалась на полу, но по крайней мере это была спальня. Она не могла припомнить, уснула ли она или просто потеряла сознание на пару часов, но в любом случае она чувствовала себя немного лучше и хотя бы можно было подняться на ноги.

«Я не могу позволить себе остановиться. Увидеть ее в последний раз, сказать, что нужно было сказать, и спокойно помереть».

Терри прислонилась к стене, глядя в окно с клочком синего неба с небольшой примесью облаков. Птица пронеслась мимо окна и мгновенно исчезла из вида.

Она попыталась вспомнить, сколько это было шагов, сколько дней она уже так бродит вокруг, но потерпела оглушительную неудачу. Недели? Месяц? «Нет, не месяц. Наверное, несколько недель». Она скакала вокруг, все ближе и ближе.

Раз за разом повторялось одно и то же: шаг, понимание, что она снова промахнулась, отдых, иногда еда, шаг и все снова. Головная боль стала постоянной, она засыпала и просыпалась с ней, пока она не превратилась в раздражающий звон где-то в затылке.

Затем она начала видеть призраков. Она начала видеть лицо Эдит в лицах прохожих, но каждый раз, как она присматривалась получше, наваждение пропадало. Последний раз ей показалось, что она слышала ее голос, но и это был призрак.

«Сосредоточься. Провал не вариант».

В этот раз было особенно паршиво, и, полуслепая, она по привычке подумала, что это снова призрак. Весьма реалистичный призрак, нужно сказать, совсем как настоящая Эдит. «Помню ли я вообще, как она выглядит, после всего этого?»

Пол скрипнул, и призрак обернулся, с ужасом на лице, и сказал, «ох, совсем ее голос», — о боже, что…

«Кажется, это все. Я больше не…»

Терри упала в бездну, и бездна поглотила ее.

8. Очная ставка

Терри лежала в постели, укрытая одеялом. Она чувствовала себя ужасно слабой, настолько слабой, что еле-еле смогла открыть глаза. Но когда она все-таки справилась с этим, она увидела Эдит, сидящую рядом и читавшую книгу, которую она немедленно отложила, когда увидела, что Терри очнулась. «Это какая-то новая традиция, каждый раз как я отъезжаю, просыпаюсь в кровати. Эх».

— О боже. Ты меня напугала до чертиков. Что с тобой случилось?

Она издала сдавленный звук, неспособная говорить; горло пересохло как пустыня.

— А, поняла. Никуда не уходи, сейчас вернусь, — она убежала в другую комнату и вернулась с чашкой воды, — давай-ка, аккуратно…

После воды ей стало полегче. — Где я?

— Да все там же, это спальня, а ты возникла из ниоткуда в гостиной и упала прямо там без единого слова, — закусила губу Эдит, глядя на нее со страхом. — Я думала… Я думала, что это конец, у тебя шла кровь носом, а дыхание было очень редким… — она всхлипнула. — Ты была на краю. Я до сих пор не понимаю, как я смогла тебя вытащить.

Терри едва ли услышала последние слова, она снова спала.

---

Терри снова была в той же постели, но в этот раз ей было сильно лучше, хоть она все еще была слаба. Она села, но даже это простое действие потребовало всех ее сил; она вся взмокла.

Комната была весьма милой, с высоким потолком и окнами, одно из них было открыто, и птичий гомон втекал в комнату вместе со свежим воздухом. Вдалеке Терри видела длинные ряды деревьев и чистое, голубое небо с редкими небольшими облаками там и тут.

«Совершенно невозможно, чтобы я сейчас встала и пошла искать Эдит, — подумала она. — Что это?» Терри нащупала на груди ожерелье с красным, похожим на рубин, камнем, и ей показалось, что камень медленно пульсирует светом изнутри. «Я уже где-то его видела, но не могу припомнить…»

Эдит заглянула в комнату, шагнула внутрь и застыла на пороге, глядя на нее со смешанными чувствами.

— Что? — Терри почувствовала себя некомфортно под этим взглядом.

— Я так рада, что ты жива, — ее голос надломился, она рванула к ней и упала на колени около кровати, уткнулась в нее, спрятав лицо. Терри неловко погладила ее по волосам. — Конечно, я жива. Я же обещала тебе, помнишь?

— Обещала что?

— Что я тебя никогда не оставлю. Давай, соберись, все будет хорошо.

Эдит снова всхлипнула. — Я налажала по-крупному. Это все моя вина.

Терри не понимала. — Что ты хочешь сказать?

Эдит встала и вышла в другую комнату, вернулась с зеркалом. — Взгляни.

Она посмотрела на себя в зеркало, потом уронила его на колени. «Ого». В ее отросших, темных волосах была седая прядь, прямо над виском.

— Да, — сказала она медленно, — это было то еще путешествие. — Она замолчала на мгновение. — Хочу кое-что тебе рассказать. Присядь, пожалуйста, это займет какое-то время.

Эдит села на кровать.

— Когда ты исчезла, я была в ярости. Не потому что ты исчезла, но потому что ты исчезла, не сказав и слова — записка не считается. Я была очень оскорблена.

Эдит открыла рот в попытке что-то сказать, но Терри перебила ее. — Нет, погоди, дай мне сказать, ладно? Я выслушаю тебя после этого.

Она кивнула.

— Ну, на самом деле во мне было много всего. Ярость, да, но я так же беспокоилась о тебе. Я решила, что это моя вина, что я сделала что-то не так или сказала что-то не то, я даже не знаю. А еще я знала, что должна найти тебя, просто чтобы объясниться или дать тебе возможность объясниться.

Терри определенно знала, что сил у нее маловато для долгих разговоров, но она засунула свою слабость так глубоко, как могла и запретила себе об этом думать. «По крайней мере пока».

— Но пока я путешествовала в поисках тебя — это было захватывающе само по себе, но об этом позже — я оставила ярость позади. Я поняла, что ярость не дает мне ничего. Что у тебя были причины, и хоть это было очень низко с твоей стороны исчезать вот так, я не могла тебя осуждать. Это было непродуктивно.

Она перевела дыхание.

— И где-то в этот момент я вспомнила, что мы обещали друг другу. Мы обещали, что мы никогда не оставим друг друга, и даже если ты сделала то, что сделала, это не считается. Я должна была спросить тебя напрямую.

Она посмотрела ей в глаза, и Эдит ответила ей тем же.

— Мы все еще вместе?

Позже, когда солнце пошло к горизонту, окрасив стены последними отблесками красного и золотого, они лежали в кровати, обнявшись так тесно, будто это было последнее объятие в их жизни, в тишине. Терри мимолетно подумала, что это того стоило. Эдит пошевелилась.

— Простишь ли ты меня за все, что я натворила? — спросила она тихо.

— А я уже, — ответила Терри, — но я требую компенсацию.

— Все, что пожелаешь.

— Поцелуй бы меня устроил.

Эдит посмотрела на нее в темноте, едва ли способная рассмотреть ее лицо.

— Думаю, это справедливо, — прошептала она.

---

— Черт побери, я и не знала, что я такая голодная. — Терри отставила пустую тарелку, пока Эдит сидела напротив и глядела на нее со смесью нежности и беспокойства во взгляде.

— Да перестань ты так на меня смотреть. Все в порядке. В ближайшее время не помру.

— Я не могу! — она отвела взгляд. — Я все еще чувствую себя ужасно виноватой в том, что произошло.

— Веришь или нет, я тоже чувствую себя виноватой, — Терри посмотрела на нее, — как так? А вот так — я думала, что это я что-то не то сделала или сказала, настолько не то, что у тебя не было выбора, кроме как встать и уйти. Идиотская мысль, но всю глубину идиотизма я поняла только сильно позже.

Эдит громко вздохнула и взяла ее за руку. — Что с тобой произошло?

— Я вообще-то собиралась спросить то же самое у тебя, но ладно, ты была первая, — Терри села поудобнее, оставив руку у нее. — Когда я проснулась и прочла записку, я моментально рванула к Эмили.

…

— А потом молния ударила прямо в камень, прямо у меня на глазах! Меня ослепило, но когда я проморгалась… — Терри замялась, и Эдит это заметила.

— Что было потом?

«Стоит ли мне говорить?»

— Ну же, что-то плохое?

— Н-нет… — сказала она уклончиво, — а ты помнишь тот день? Тебе было двенадцать, да?

— Вроде бы да, — озадаченно сказала Эдит, — дай-ка подумать…да, я помню, была молния, — она замерла, — да нет…быть не может…

Терри кивнула. — А-га.

— Так это была ты! Когда я тебя увидела в первый раз, я еще подумала — где-то я ее видела, но никак не могла вспомнить. Охренеть. — Эдит смотрела на нее во все глаза.

— Хорошо, что ты забыла. Я боялась что-нибудь сломать, если наговорю тебе лишнего, — пожала плечами Терри. — С другой стороны, раз уж это произошло, значит должно было произойти. Я без понятия, как это работает.

— О-хре-неть. — Она до сих пор была в шоке. — А…что было потом?

…

— Я так тобой горжусь, — сказала Эдит абсолютно серьезно, и лишь где-то очень глубоко в ее глазах была смешинка. — Я надеюсь, Ева найдет Клару, и все будет в порядке.

— О, она-то точно найдет. Она как я, она не остановится.

Терри вдруг погрустнела, скривила губы. — Когда я поняла, что ее Клара и моя Клара — это одна и та же русалка, мне вдруг стало так грустно. Годы. Она искала ее годами. Это ужасно, — она порывисто вздохнула. — Я искала тебя неделю, а как будто прошла вечность.

— Мне так…

— Нет, — Терри прервала ее немного более грубым тоном, чем она хотела, но даже не заметила того. — Перестань. Что сделано, то сделано. Учти свои ошибки, но прекращай жить прошлым, ты не можешь изменить того, что уже произошло.

— Ну, ты была в прошлом, может ты можешь?

— Нет. Во-первых, я не контролирую свою силу полностью. Во-вторых, я не буду играть со временем. Хватит значит хватит, — ее голос был строгим. — Давай закончим с этим.

— Ладно, ладно! Я поняла, — виновато сказала Эдит. — Как ты себя чувствуешь? Выглядишь уставшей.

В темноте ночи, лежа в кровати, они долго молчали без сна. Эдит, казалось, снова задумалась. Терри хотелось ее обнять, но она вдруг застеснялась, так что просто подвинулась чуть ближе.

— Все в порядке? — Эдит вынырнула из своих мыслей. — Ты чего не спишь?

Терри пожала плечами и почувствовала, как они соприкоснулись. — Мысли не дают.

— Поделишься?

— Ох. С чего б начать-то…прозвучит глупо, но мне кажется, что это все это было важно, — она непроизвольно дотянулась до седой пряди, — поездка была так себе, но я встретилась с интересными людьми, я увидела матушку теперь уж в последний раз, и я все-таки нашла тебя.

Терри решилась, повернулась и уткнулась в ее волосы.

— Это вообще не в тему, но можно спросить кое-что? — чуть отодвинулась та.

— Валяй.

— Твое имя, это полное имя или сокращение?

Терри издала громкий вздох. — Ох, знала я, что этот день придет, — встала она и зажгла лампу, ушла к рюкзаку.

— Узри же! Богатое воображение и плохое чувство юмора моей матушки.

Эдит взяла паспорт из ее рук, и заглянула внутрь. Затем она разразилась смехом, на что Терри нахмурилась.

— О боже! — она смахнула слезы смеха, — невероятно! Совершенно невероятно! Те…

— НЕТ! — вопль Терри перекрыл даже приступы смеха Эдит, — нет, нет и мать твою нет! Никогда не пытайся даже назвать меня полным именем. Или мы расстаемся!

Эдит моментально перестала смеяться и холодно посмотрела на Терри.

— Я никогда не буду называть тебя полным именем, но не потому что ты мне угрожаешь, а потому что ты меня об этом попросила. И кое-что еще. Угрожать разрывом — это низко, не делай так больше. Я могла бы тебе поверить, и это закончилось бы плохо для нас обеих, — она отчитывала Терри как ребенка.

Ей стало неудобно. — Мне не стоило этого говорить, не знаю, что на меня нашло. Прости меня, пожалуйста.

— Уже. — Эдит глянула на паспорт и снова хихикнула. — Мне тоже не стоило смеяться, но блин, это нечто.

---

Ранним утром Терри выбралась из кровати, оглянувшись на Эдит. Спящая, она выглядела получше, чем вчера, спокойная, умиротворенная. «Бедная девочка», — подумала она с неожиданной нежностью. Тихо ступая босыми ногами, она подошла к окну, небо было затянуто облаками, но сильный ветер потихоньку их разгонял, и прямо у нее на глазах показался кусочек голубого.

Кровать скрипнула, она обернулась и увидела Эдит, озиравшуюся вокруг в поисках нее.

— Ох, черт, — тихо засмеялась она, — кажется, я больше никогда не смогу спать одна. Веришь или нет, я проснулась просто от того, что тебя не было рядом. Глупо, да?

Терри качнула головой. — Да нет, у меня так же. Извини, что напугала.

Та отмахнулась. — А, ничего, просто надо побольше времени. Как ты?

— Думаю, я вернусь в постель, если ты не против.

— Отличная идея, я как раз хотела тебе предложить.

Они сели на кровати, закутанные в одеяла, и принялись смотреть друг на друга с неуверенными улыбками. Терри понятия не имела, что творится в голове Эдит, но точно знала, о чем думала сама. «Что мы вчера сделали? Черт, это так сложно. Мы что, встречаемся теперь?»

Похоже, ее мысли были у нее на лице, потому что Эдит кивнула, — да, я тоже думаю, кто же будет первой?

— Первой в чем?

— Первой пригласит другую на свидание, — хихикнула она, Терри покраснела.

— Я… Я ж ничего в этом не смыслю. Ну в смысле, я читала книжки, но…

— Так и я ничего в этом не смыслю! Но вместе мы разберемся, — Эдит придвинулась ближе. — Если я чего из книг и поняла, то это: если мы можем все проговорить, то что бы мы ни сделали, это не будет неправильно, — Эдит быстро коснулась своими губами ее губ, — а теперь — спать. Поговорим потом, днем или как получится.

— Но…

— Никаких но! Если будешь сопротивляться, я встану — она посмотрела на нее, нахмурившись, — я пойду в другую комнату, — сказала она с мимолетной улыбкой, — и я принесу тебе зеркало. В гроб краше кладут.

— Да ты не лучше!

— А то я не знаю! Я передала тебе часть своих сил, чтобы вытащить тебя из-за грани. Но это того стоило, и я ни о чем не жалею. А теперь спи.

Терри легла, все еще немного разозленная. Эдит заснула быстро, но к ней сон не шел, она повернулась на спину, закинула руки за голову, бессмысленно глядя в потолок.

«Было проще, пока она не сказала это. Пригласить ее на свидание?»

Она вдруг представила, как бы это выглядело. Эдит в коротком платье? Она в костюме-двойке? Терри беззвучно засмеялась. «Ну что за пара фриков». Она решила рассказать об этом Эдит, когда они проснутся. Но потом ей в голову пришла другая мысль, — «почему я решила, что это смешно? Эдит была вполне серьезна. Мы, конечно, нестандартная парочка, но какого черта, кого это волнует?»

Она проснулась снова уже сильно за полдень. Эдит моментально открыла глаза, как только она пошевелилась, сфокусировалась на ее лице, улыбнулась. — Привет, красотка. Отлично выглядишь.

— Кто б говорил! — они засмеялись. «Не знаю, сколько нам отпущено, но я собираюсь наслаждаться каждой секундой».

Терри села и потянулась с оглушающим хрустом. — Ох че-ерт. Чувствую себя живой, наконец-то.

Эдит смотрела на нее с одобрением. — Еда и сон, еда и сон. Неделя такого режима и я, быть может, тебя выпишу.

— Неделя? — Терри, казалось, была несколько ошеломлена.

— А чего ты ожидала, моя дорогая? Ты была на краю, я ж говорила.

— Вот черт. — Она легла обратно. — Я за неделю паутиной покроюсь.

— Да что ты говоришь? — Эдит нахмурилась, но Терри видела, что где-то в глубине она улыбается. — Значит неделя со мной в одной комнате для тебя многовато? Теперь я оскорблена!

— Эй, я не это имела в виду! — возмущенно воскликнула она.

— Кстати, я дочитала «Дюну». Хочу еще.

— А еще осталось дома, вся серия. Эх. Когда-то мы еще вернемся домой? — Терри сказала это с грустью.

— Хороший вопрос. Я вообще без понятия, что делать дальше.

— В смысле?

---

Эдит все это время вела свою погоню.

— Это было прямо на поверхности, прямо у всех перед носом, но даже Эмили не видела. Я нашла их. Они здесь, в городе.

— Кто? — Терри была озадачена.

— Воры! Которые украли Круг. Я шла за ними из Будапешта до Греции. — Эдит была серьезна. — Я, конечно, недоучка, но пара трюков у меня есть.

— Погоди-погоди, я видела схему, но я что-то не понимаю…

Та вздохнула. — Я не могу сейчас точно припомнить, что там было, но я точно помню, что было что-то очень очевидное.

— Ладно, давай представим, что я тебе верю — пока что слишком много допущений, но ладно, — Терри подняла палец, — нет, погоди, это даже не так важно. Важно другое — что теперь? Что мы делаем?

— Ну, я думала подобраться к ним поближе. Но да, я как-то не особо продумала этот момент. Да еще и ты теперь тут, совершенно не в форме, чтобы что-то делать, — покачала та головой, — а без тебя я больше никуда, одного раза хватило.

— Рада слышать, — ответила Терри. — Думаю, мы можем посмотреть поближе, как я буду в форме. Смогу нас вытащить, если что.

Они посмотрели друг на друга.

— Неделя?

— Неделя.

9. Добро пожаловать на спектакль.

— Мне интересно, как это выглядит с твоей стороны?

Терри спросила это, лежа на спине, пока Эдит сидела рядом с закрытыми глазами и рукой, лежавшей на ожерелье, которое в свою очередь лежало на груди Терри. Она даже не двинулась, и казалось, что она вовсе не услышала вопроса.

— Я тебя слышу, просто игнорирую, — ответила она минутой позже, открывая глаза. — Шучу! — воскликнула она, увидев, как Терри сдвинула брови. — Просто мне нужно было сосредоточиться, так что в следующий раз лежи спокойно, пожалуйста.

— Ну так что?

— Ну, это непросто описать. — Эдит серьезно посмотрела на нее. — Это как некое шестое чувство, но мест всего пять, так что приходится отключать что-то другое. Проще всего глаза закрыть, и тогда я могу видеть это.

— Да, но если ты это видишь, то почему не можешь описать?

— Эммм, знаешь что? Дай-ка руку, попробую кое-что. Закрой глаза, пожалуйста.

Терри закрыла глаза и взяла ее руку.

— Теперь не открывай глаза, пока я тебе не скажу. Не открывай. Посмотри на меня, как если бы глаза были открыты, но не открывай. Работает?

Что бы это ни было, это работало. — Ух ты. Что это?

— Не знаю, что конкретно ты видишь, но должна быть моя аура. Я опасалась, что может возникнуть петля положительной обратной связи, но потом я подумала, что ты-то не ведьма — ох, прошу прощения, чайная ведьма, как я посмела забыть — но не ведьма как ведьма. Так что работает. Класс.

— Она и должна быть такой маленькой?

— Эй! Это грубо! И вообще, главное не размер, а умение пользоваться.

Терри фыркнула.

— Что?

— Нет, ничего, — она снова фыркнула.

— Прекрати! Что смешного? И кстати, глаза можешь открыть, — и когда Терри открыла их, она увидела лицо Эдит опасно близко к ее собственному. Она попыталась отодвинуться, но двигаться было некуда. Эдит дьявольски усмехнулась.

— Не-ку-да бе-жать, — пропела она, — а теперь, что такого смешного в моих словах?

Терри решила перейти в нападение и дернулась поцеловать ее, но не рассчитала движение, и они столкнулись лбами.

— Ауч! — Эдит сидела на кровати и смотрела на нее обиженно, потирая лоб. — Ты твердолобая девчонка. Буквально.

Терри занималась тем же, лежа на подушке. — Кто бы говорил! Неизвестно кто еще пострадал больше! — они глянули друг на друга и через несколько секунд отчаянно засмеялись.

— О боже, — Эдит наконец перестала хихикать. — Первый раз вижу, чтобы кто-то промахнулся с поцелуем.

— Интересно! И как много поцелуев у тебя было до меня? — Терри хитро глянула на нее.

Эдит с ужасом посмотрела на нее и захлопнула рот с громким стуком.

— Ну-у? — Терри продолжала смотреть. — Правду за правду? Можем даже одновременно сказать, — она невинно улыбнулась.

Эдит помотала головой, плотно сжимая челюсти.

— Да ладно, давай! — Терри выгнула бровь, Эдит вздохнула. — Ладно…думаю…это ужасно неловко.

— Да нормально! Ну, три, два, один…

— Ноль!

— Нисколько!

Они воскликнули одновременно и замерли, уставившись друг на друга с ошеломлением. Эдит пришла в себя первой.

— Так…получается…я была у тебя первой…а ты была первой у меня…

— Получается так… — тем же тоном ответила Терри. — Ух ты. Ну и что теперь?

— Без понятия, — они продолжили сидеть так еще немного, и снова разразились смехом.

— Живот болит, — простонала Терри, — я не могу больше смеяться, надо прекратить.

— Ух… — Эдит лежала поперек кровати, держась за живот. — Сегодня мы себе накинули пару лет, если смех и правда продлевает жизнь.

— О боже. — Терри перекатилась поперек кровати, тоже держась за живот. — Но было весело.

Эдит промычала утвердительно.

— Так что скажет доктор? — Терри глянула на нее. — Рекомендации?

— Ну, ты вроде получше…

— Гулять? Пожалуйста-пожалуйста? Я почти что забыла, как там мир снаружи выглядит! — Терри посмотрела на нее с мольбой, так что Эдит не могла отказать. — Ладно, ладно!

— Иии-хаа! Собираемся! — Терри соскочила с кровати, затем замерла. — Ухх.

— Головка кружится? — спросила она сочувственно, — вот не будешь больше скакать как оглашенная в таком состоянии.

Эдит ухватила ее за руку. — Пойдем, инвалидная команда.

---

Терри сощурилась под солнцем, когда она рука под руку с Эдит вышла из дверей отеля. Каждый день в ее жизни как минимум несколько часов она проводила снаружи; это вынужденное заключение было новым, неприятным опытом.

— Боже мой, — сказала она, — это ли не лучшее лекарство? Стоило мне настоять на прогулке пораньше.

— Ага, настоять, — фыркнула Эдит в ответ, — забыла, что я тебя в туалет пару дней водила?

Терри надулась. — Все равно, пошло бы на пользу.

— Да ты не смогла бы, — ответила она, — верь мне, я доктор.

Они пошли вниз по улице, в направлении моря, ярко сверкавшего впереди. Терри шла и периодически поглядывала на Эдит; та одела тот светло-бежевый брючный костюм, что Терри купила ей еще в Будапеште, и выглядела совершенно потрясающе.

«Все еще не могу поверить, что все это взаправду».

Эдит перехватила ее взгляд и расправила плечи, Терри хихикнула. — Выглядишь чудесно, — промурчала она, прижимаясь, и Эдит немного покраснела. — Да перестань.

— Не-а! О, мы пришли! — Терри уставилась вперед с восхищением, — в последний раз я и моря-то особо не видела — сразу улеглась на песочке без сознания, — хихикнула она, — а потом уже ночь была.

Они уселись на лавке в тени конгломерата из кустов и деревьев, росших на клочке почвы неподалеку, и легкий ветер проносился по пляжу. — Так спокойно, — лениво промолвила Терри, — но почему-то мне кажется, что это ненадолго.

— Почему ты так думаешь? — Эдит глядела вдаль.

— Не знаю. Просто такое чувство. Не обращай внимания, — она перевела дыхание, — кстати, твоя очередь. Я хочу знать все, что произошло с тобой после Будапешта.

Эдит издала громкий вздох. — Это ужасно неловко.

— Знаю, но я должна знать, ты так не думаешь?

— Правда. Итак, когда я ушла от Эмили, я сразу отправилась в аэропорт…

…

— Знаешь что, — сказала Эдит с задумчивым лицом, — вспоминая все это, я чувствую, что что-то не так. Это…нет, я признаю, в целом решение было идиотским, абсолютно тупым, но… — она наклонилась вперед и запустила руки в волосы. — Не могу вспомнить, что же там было на схеме.

Терри посмотрела на нее с беспокойством. — Не можешь вспомнить или не можешь понять, как ты пришла к тому решению, к которому пришла?

Эдит задумалась еще сильнее. — Не уверена. Надо переспать с этой мыслью, видимо.

— Не печалься, мы разберемся с этим. — Терри встала. — Отведешь меня обратно? У меня голова немного того.

В отеле она села на кровать и плотно сжала виски, Эдит присела перед ней. — Дай-ка мне посмотреть, — попросила она, — давай-ка, убери руки, вот молодец. — Она покачала головой с видимым неодобрением.

— Говорила ж тебе, не стоило так далеко гулять. Конечно, никто не слушает бедную Эдит, — пробурчала она под нос, так что Терри невольно улыбнулась. — Прости, пожалуйста, я думаю, что это просто солнце. Немного голова болит.

— Ну что за непослушная девчонка, — та строго посмотрела на нее, — давай-ка в постель, а я посмотрю, чем можно помочь.

— Знаешь, — сказала Терри позже, когда они лежали и смотрели в потолок в цветах заката, — интересно, где сейчас Адельхайда.

— Где-то в пути, — ответила Эдит, зевая, — ох, прости, ну так вот, если я верно понимаю, она использует мультифакторный ключевой алго… — она осеклась, поймав ее взгляд.

— А теперь, пожалуйста, то же самое, но используя настоящие слова, — попросила ее Терри с ухмылкой.

— Ээ. Так. Ладно. Гляди, представь, что она закрывает свою память, и чтобы открыть ее обратно, ей нужно что-то увидеть, услышать, ощутить в определенном порядке. Подозреваю, Александр знает точную последовательность. Затем, если все верно, ее память открывается , и она возвращается в Эстергом принять управление.

— Откуда ты знаешь?

Эдит замялась. — Помнишь библиотеку?

— Так?..

— Ну, я позаимствовала одну книжку…

— Ты…что? — Терри не могла поверить своим ушам. — Ты украла книгу?

Эдит была заметно смущена. — Ну, если так посмотреть…

Терри оглушительно рассмеялась. — Боже мой! Нет, ТАКОГО я не ожидала. Ух ты. Невероятно, — она покачала головой, глядя на нее. — Не забудь вернуть, ладно? Не думаю, что они заметили, в таком-то хаосе, который они называют библиотекой, но все же.

— Разумеется, я верну ее! — воскликнула она с обидой, — я просто ее взяла на время.

— Хорошая девочка. — Терри мучал еще один вопрос. — А если никто не знает, как открыть ее память?

— Ну, — сказала Эдит после паузы, — тогда мы все в заднице.

---

Терри встала посреди ночи, разбуженная неким странным беспокойным ощущением.

Тихо. Она огляделась, и все было как будто бы как обычно, и уже почти что привычно, но она все равно ощущала беспокойство. «Что-то не так, но что?»

Наконец неожиданно она поняла. Запах. Она почти забыла о нем, и сейчас он появился снова, не такой сильный, как у Круга, но гораздо сильнее, чем в Эстергоме. Она принюхалась, но, как и в тот раз, не смогла понять, что же это такое. «Черт подери, нельзя ли денек хотя бы пожить без необъяснимой фигни?»

Необъяснимый холодок пробежал по спине. Ей внезапно показалось, что потолок придвинулся ближе, угрожая раздавить ее на месте, и она осела на пол, неспособная отвести от него взгляд. Стены, казалось, тоже сдвинулись ближе, и Терри казалось, что ей не хватает воздуха; она громко, почти истерично вздохнула.

— Какого хрена? — Эдит проснулась от шума и подбежала к ней, сидящей на полу, глядящей немигающим взглядом в потолок. — Посмотри на меня! Вот дерьмо, — Эдит наклонилась над ней, так что вместо потолка она видела ее лицо, приказала, — так, девочка, смотри на меня, смотри на меня…вот черт! Прости меня, но у меня нет выбора.

Ее сознание погасло.

Терри лежала на полу, она пошевелилась, медленно обвела глазами вокруг. Все тело, каждая мышца болела, но в остальном она чувствовала себя сносно. Эдит сидела на полу, раскачиваясь взад-вперед.

— Что…

Эдит подняла голову, ее лицо было бледным, нижняя губа прокушена, и еле заметная кровавая дорожка бежала к подбородку.

— Черт побери. Ты меня до усрачки напугала, опять, — медленно сказала она.

— Но что случилось?

— Ты мне скажи! Прости, — она облизнула губу, — черт, я даже не заметила, что так сильно укусила. Ну, я услышала шум, встала посмотреть, в чем дело и представь себе картинку, ты сидишь на полу, окостеневшая, пялишься в потолок. Я думала, это паническая атака или что-то такое, но тебя унесло так далеко, что мне пришлось тебя выключить.

— Выключить меня?

— Да, вырубить, чтобы ты как-то вышла из этого состояния. Мелкий трюк, не всегда работает правда, — она судорожно вздохнула, — какая твоя версия событий?

Терри описала все произошедшее до момента, когда она очнулась на полу.

— Загадочная хрень, — заключила Эдит, — надеюсь, это не будет новым семейным развлечением. — Она материлась больше обычного, будучи заметно обеспокоенной.

— Ох, все тело болит. — Терри со стоном поднялась. — Можно обратно в постель?

— Да уж, пожалуйста! И в следующий раз разбуди меня заодно.

---

— Терри, где тебя черти носят? Выход на сцену через пять минут! — Терри вздрогнула, выбираясь из своих мыслей. «Заткнись, мать твою, — подумала она, — долбоеб».

— Секунду, — заорала она в открытую дверь гримерки и закашлялась. «Черт, надо прекращать курить, ну или хотя бы курить после, а не до».

Она поднялась и посмотрела в зеркало, изучая свое отражение придирчивым взглядом. Все было идеально, от яркого макияжа до оборок длинной пышной юбки. Как обычно. Все должно быть идеально. Терри вышла из комнаты, длинным коридором, спустилась по трем скрипучим ступенькам в предбанник сцены.

— Ну наконец-то! — Томас оглядел ее сверху донизу. — Почему так долго?

Терри оскалилась в ответ. — Не твое дело, пока я прихожу вовремя. — Он скривился и отвалил.

«Долбоеб, — снова подумала она, — когда ж ты сдохнешь?» Она встала в у стены, ожидая выхода, осматриваясь.

— Ты в порядке? — голос Грейс раздался из-за спины, она обернулась, улыбнулась. Грейс воистину была лучом света в этом мрачном паноптикуме, невероятно милая, изящная, и очень спокойная в любой ситуации — Терри ни разу не слышала от нее бранного слова или даже повышенного тона.

— Ох, Грейс. Мне снился странный сон.

— Сны — это здорово, — сказала она с легким интересом, — но я редко их запоминаю. А что было в твоем?

— Можешь себе представить, я была фейри или вроде того, и — она наморщила лоб, — я вроде как путешествовала. С другой девушкой. Толком и не припомню, почему…

— Твоя очередь! Двигай задом, и не смей даже… — Томас ухватил ее за руку, но она стряхнула ее. — Руки убрал, Томас, — ее голос был максимально холодным. Она вышла на сцену.

И она увидела ее. Это было как проблеск маяка в темном, штормовом море одинаковых лиц, смешавшихся в одну грязную массу неопределенного цвета. Это было как последний луч умирающего солнца, чудом пробившийся через рваный край горизонта.

Она сидела на краю ряда, высокая, с волосами цвета льна, пытавшимися сбежать из-под высокой острой шляпы. Она смотрела прямо на нее, прямо в глаза, как ей показалось.

То была девушка из сна.

Эдит.

10. Тени.

Было совершенно непонятно, как она смогла закончить выступление; играла она совершенно машинально, и единственное ее воспоминание было о той мистической девушке на шестом ряду, той девушке из ее сна. Всякий раз, когда она смотрела в зрительный зал, она смотрела на нее.

И Терри была уверена, что она смотрела на нее в ответ.

Когда наконец все закончилось, она вернулась в предбанник, и была в таком приподнятом настроении, что даже не огрызнулась на Томаса, по своему обыкновению отпустившего колкость в ее адрес. Они всегда были на ножах, сколько она помнила, но сегодня она ни на кого и ни на что не обращала внимания.

Выйдя из театра, Терри посмотрела наверх; погода обещалась быть хорошей сегодня, и темно-серое небо было почти чистым, лишь кое-где проплывали белые облака. Она перешла через улицу и пошла по тротуару походкой человека, которому было решительно нечем заняться, и это было почти что правдой. В Городе было всего три развлечения: театр, бар и кладбище.

Терри не знала другой жизни, и все эти годы в Городе, она занималась одним и тем же: спала, играла в театре дважды в неделю и время от времени набиралась в баре до того состояния, когда она могла бы забыть, где, черт подери, она живет. Но сегодня ее не тянуло пить, а с театром она только что закончила.

Однако что-то грызло ее изнутри. Что-то еле заметное звенело где-то в голове, не давая ей расслабиться.

«Что же не так? Давай, соберись, даже твои прокуренные мозги должны справиться. Что-то очевидное, прямо перед носом…»

Терри попыталась напрячь мозги, но лишь заработала головную боль. Разозленная, она выбросила это из головы; что бы это ни было, она никак не могла это ухватить. «К черту все это. Концепция изменилась, мне нужно вымыть это из головы».

Она повернула на другую улицу, направляясь к бару.

Было весело.

Потом была лишь темнота.

— Терри, где тебя черти носят? Выход на сцену через пять минут!

Терри вздрогнула, и собралась уж было заорать в открытую дверь гримерки, как вдруг совершенно неожиданно ее посетила странная мысль: «почему я не могу вспомнить, что я делала вчера?»

Это было очень странно, тем более странно, что она никогда об этом не думала. «Вчера» не существовало. Все знали — живешь лишь сегодня. Вчера тебя не существовало, а завтра ты будешь на кладбище лежать в сером гробу и пялить мутные глаза на облачное серое небо. Кто бы ни изобрел саму концепцию «вчера», очевидно не жил в Городе.

«К черту все это, тупые мысли».

Она поднялась и посмотрела в зеркало, изучая свое отражение придирчивым взглядом. Все было идеально, от яркого макияжа до оборок длинной пышной юбки. Как обычно. «Как обычно. Да что за черт, что это вообще за слово такое — “обычно”?»

— Можешь себе представить, я была фейри.

— С другой девушкой.

— Двигай задом!

Она снова была здесь, на шестом ряду, с волосами цвета льна. Терри застыла, глядя на нее, пока она наконец не увидела это — несоответствие, которое раздирало весь мир на части.

Волосы цвета льна.

В мире, состоящем лишь из оттенков серого, это было трещиной в ткани реальности.

---

В абсолютной тишине — или, быть может, она была настолько сконцентрирована, что вовсе не слышала никаких звуков — Эдит поднялась и посмотрела прямо на нее. Затем она развернулась и пошла к выходу.

Терри каким-то шестым чувством почувствовала, что это поворотный момент. Если она сейчас позволит ей уйти, завтра все повторится, и снова, и снова, и так до бесконечности в сером ничто. «Мне не нужно выбирать, потому что я уже выбрала».

Она спрыгнула со сцены, немного подвернув ногу, и зашипела сквозь зубы. Эдит почти уже дошла до выхода, и она рванула за ней, путаясь в юбках и ругаясь на все лады. «За угол! Где она?»

Терри увидела проблеск льняных волос, исчезнувших в дверном проеме, и она наконец подобрала юбки; стало гораздо удобнее и она снова побежала вперед. Наконец, она выскочила из дверей театра и почти поскользнулась на скользкой мостовой. Кто-то ухватил ее за плечо.

— Полегче! Ты в порядке?

Терри обернулась. Эдит отпустила ее плечо и просто стояла и смотрела на нее с легкой улыбкой. Тишина растянулась до пугающих пределов, когда Терри наконец смогла заговорить.

— Я… Я видела тебя во сне, — она потерла висок, — или нет? Черт. Это пиздец как запутанно.

— Терри, которую я знала, не стала бы вот так материться перед первым встречным, — заметила Эдит с той же улыбкой. — Впрочем, — она огляделась, — в этом сером великолепии я пожалуй скоро тоже начну.

— Ты знаешь меня?

В первый раз за их недолгую беседу, Терри увидела, как Эдит смешалась.

— Я…

Их прервали звуки, доносившиеся из театра, Эдит шагнула назад с тенью беспокойства на лице. Наконец, двери распахнулись, и волна серых теней вырвалась наружу, остановившись лишь в шаге от Терри и Эдит.

«Что это за штуки?» — спросила Терри сама себя и моментально поняла, что она уже знает. Серые тени, с некими подобиями лиц, были зрителями.

— Позволено ли мне будет высказать предложение, которое может оказаться полезным в сложившихся обстоятельствах? — на одном дыхании произнесла Эдит.

Терри обернулась и кивнула.

— БЕЖИМ!

Они бежали по мокрым улицам, под легким дождем, падавшим на них из белых облаков, и Терри держала подол одной рукой, а другую руку тесно сжимала в своей Эдит. Они выбежали к перекрестку, и Эдит ловко уцепилась рукой за фонарный столб, провернув всю их связку вокруг точки опоры.

«Вот это было круто!»

Терри оглянулась и испугалась еще больше: серое море теней катилось по пятам. Эдит прошипела что-то — ругательство, догадалась Терри — сквозь зубы.

Внезапно она дернула ее в сторону прямо на бегу и они оказались в крошечной нише между стенами, под небольшим карнизом. Места было совсем немного, и они замерли, прижатые друг к другу.

— Тихо, — зашипела Эдит прямо ей в ухо, — дыши открытым ртом, медленно.

Одинокая тень вплыла на улицу, на которой и была ниша, и поплыла вперед со скоростью раненной черепахи. Терри изо всех сил старалась дышать как можно тише. Плотно прижатая к Эдит, она чувствовала ее тепло и биение ее сердца даже через одежду.

Тень доплыла до конца улицы и пропала за углом. Терри дернулась, но Эдит прижала ее еще плотнее, промычала отрицательно. Еще добрую минуту они стояли и прислушивались к тишине и дыханию друг друга.

— Тише, — она отпустила ее, прошептала, — не уверена, что мы уже в безопасности.

---

Они нашли себе укрытие на верхних этажах полуразрушенного здания, но серая стена дождя скрыла весь Город. Эдит умудрилась развести огонь, но Терри так и не поняла, из чего.

Сидя у огня, она поглядывала на нее сквозь пламя. Они обе промокли, пока бежали, и греться у огня было очень хорошо.

— Знаю, у тебя куча вопросов, как и у меня, но я уступлю. Валяй, — неожиданно сказала Эдит. Терри глянула на нее снова и заметила, насколько та устала.

— Терри, которую ты знала — какая она? — Терри спросила совершенно неожиданно даже для нее самой. «И откуда это выплыло, хотела бы я знать?»

— Ну…давай начистоту. Я тоже видела тебя во сне. Я была…

— Ведьмой, — неуверенно сказала Терри, — а я была фейри. Мы…путешествовали. Вроде как. Мы…черт. Все как в тумане.

— Ну, одно бесспорно — мы видели один и тот же сон, — подняла глаза Эдит.

— Как давно ты тут?

— Ну, если ты еще не поняла, время в этом…месте чистая фикция. Точнее было фикцией, пока мы не разорвали петлю. Ты разорвала петлю.

— Я? Я ничего не сделала… — Терри глубоко задумалась. Так ли это? Она что-то…сделала, она вырвалась из привычного потока событий.

Эдит, внимательно наблюдавшая за ней, кивнула с одобрением. — Ага. Ты поняла. Ты разорвала петлю, когда увидела меня.

— Нихрена не могу вспомнить. Как я сюда попала? Что я делала до того, как сюда попала? — Терри потерла виски в приступе головной боли.

Эдит нахмурилась. — Ты слишком много материшься.

Терри сдвинула брови в ответ. — Не твое собачье дело, не указывай, что мне говорить, а я не скажу, куда тебе стоит пойти!

Они уставились друг на друга, обе несколько разозленные, затем через несколько секунд лицо Эдит разгладилось. — Мои извинения, — сказала она с тонким сарказмом, — можешь материться, сколько душе угодно.

Терри стало неловко. — Я тоже хочу извиниться. Не знаю, почему я так много ругаюсь.

— Ну, местечко подходящее, — ухмыльнулась Эдит, — как раз чтобы шататься вокруг, курить, пить все, что горит, и ругаться как пьяный матрос, вот это вот все.

— Этим-то я и занималась все это время, — с горечью ответила Терри.

— Звучит грустно.

— Это и правда грустно. Ох, Эдит, — сказала она с той же горечью, — почему, ну почему я здесь? Я ненавижу это место.

— Дождь кончился, — проигнорировав ее вопрос, неожиданно заметила та, — где ты живешь? Нам обеим не помешали бы душ и кровать.

Терри вовсе не была уверена, что она хоть где-то на самом деле живет в Городе; с такой высоты она видела почти весь Город, но не могла найти ни одного знакомого места. Она вздохнула.

— Отсюда ничего не вижу. А ты уверена, что мы снова не наткнемся на тех теней?

— Не уверена, но мы будем осторожны.

Теней не было видно, и Терри немного успокоилась. С улицы она начала понимать, где они находятся.

— Если повернем туда, выйдем к театру. А в ту сторону — бар.

— Выбор века, — ответила Эдит, — а есть еще варианты?

— Кладбище? Не уверена, что там найдется что-то полезное.

— Могу я чем-то помочь?

Новый голос раздался от двери ближайшего здания, на котором висела небольшая, слабо освещенная табличка. Грейс стояла на пороге и смотрела на них с некоторым интересом.

---

— Должна была догадаться, — прошипела Эдит, крепко сжимая ее руку, — должна была, черт побери, догадаться.

Это место, «Маленькая кошка», было борделем. Терри на ходу краем глаза увидела большую комнату, и она выглядела точно так, как она того ожидала от борделя. «Я и подумать не могла, что в Городе есть такое место».

Она оглядывалась по сторонам с любопытством, а Эдит ощутимо нервничала. Грейс…ну, Грейс была Грейс — милая и дружелюбная, как всегда.

— Не могла же я оставить вас на улице, — прощебетала она, провожая их по коридору, — погода ужасная, и…вот мы и пришли, можете пока занять эту комнату. — Она впустила их и встала на пороге, глядя на них с легкой улыбкой.

— Весьма обязаны, Грейс, — кивнула Терри, пока Эдит глядела исподлобья.

— Мне она не нравится, — сказала она минутой позже, когда они закрыли дверь и повалились в кресла, ужасно уставшие.

— Она всегда добрая и милая, — ответила Терри, — что за подозрительность?

— Ох, если б я только знала, — протянула та, — что-то не сходится. Не обращай внимания. Сменной одежды у нас нет, но мокрую точно нужно снять.

Терри неожиданно покраснела. «Я что, стесняюсь, или что? Что за черт?» Эдит уставилась на нее. — Хочешь, встань за ширму, если так будет проще, — сказала она с серьезным лицом.

Терри не стала снимать подъюбник, и, поколебавшись секунду, решила оставить и блузку — она почти высохла у огня. По неясной причине, она ужасно стеснялась раздеваться до нижнего белья.

Она вышла из-за ширмы и обнаружила, что Эдит закуталась в одеяло и сидела на кровати. Та вздохнула, глядя на нее. — Ой, не глупи. Я могу отвернуться, если ты стесняешься, но пожалуйста, сними это тоже. Я тебя не трону.

— Если хочешь спать, ложись, я посижу посторожу, — предложила Эдит, когда они обе сели и завернулись в одеяла. Терри покачала головой. — Не, лучше ты спи, я в порядке.

Эдит без споров вытянулась и отвернулась к стене, и через минутку Терри услышала сопение. «Она ужасно уставшая», — подумала она с некоторой нежностью.

Сперва она сидела в своих мыслях в полной тишине. Как она попала сюда? Она отчаянно пыталась вспомнить, что было до Города, но ее память была совершенно скрыта от нее.

Затем она начала слышать звуки, и сперва она не обращала внимания, пока вдруг не поняла, что это были за звуки, и кровь прилила к ее лицу. «Что за черт, почему я краснею?»

Эдит заворочалась и повернулась к Терри, не просыпаясь. Это ее немного отвлекло, и она посмотрела на нее. Во сне лицо Эдит расслабилось, и хоть она все еще выглядела уставшей, по крайней мере с него ушло напряженное выражение.

«Иногда мне кажется, что я знаю ее уже очень давно». Она тихонько вздохнула. «Что нам делать? Что мы можем сделать? Мы попросту заперты тут».

Эдит, проснувшаяся по внутренним часам Терри через три часа, открыла глаза и сфокусировала взгляд. — Привет. Ляжешь поспишь? Я посторожу.

Терри моментально уснула и проснулась от того, что Эдит потрясла ее за плечо. — Просыпайся, дорогая. Думаю, нам пора двигаться.

— Что…куда? — Терри зевнула. — У тебя есть план?

— Вроде того. Нам нужно попробовать убраться отсюда.

Одежда все еще была немного влажная, но выбирать не приходилось. Они оделись по разные стороны от ширмы, и Эдит выглянула в коридор, махнула рукой и вышла, Терри последовала за ней. Они почти дошли до выхода, когда голос Грейс донесся из-за спины.

— Дорогие гости, мы были рады вас видеть, но почему же вы уходите так рано?

Они обернулись. Грейс стояла на лестнице, вся закутанная в странный плащ из серой движущейся массы. Лишь через несколько секунд Терри поняла: это был не плащ. Это были тени. Грейс раскинула руки, и тени рванулись вперед из-за ее спины.

«Вот дерьмо».

— Вот дерьмо! — заорала Эдит, распахивая дверь, — Терри! Не спи, мы сваливаем!

Они бежали, держась за руки, под серым небом в облаках и накрапывающим дождем, и серая волна катилась за ними. Они пробежали перекресток, потом другой, но все было тщетно. Эдит дернула ее в сторону, но на этот раз спрятаться было негде. Это был тупик.

Они оторвались от теней ненадолго, но обе понимали, что это лишь временная передышка.

— Ты веришь мне? — неожиданно спросила Эдит.

Терри посмотрела на нее долгим взглядом.

— Да. Да, конечно.

Они улыбнулись друг другу. Эдит снова дернула ее за руку, и они побежали снова, а тени снова неслись за ними по пятам. Они добежали до конца тупика, прямо до стены.

Сквозь стену.

---

Чего боится Ада? (рабочее название)

Закончил первую главу, сразу по горячим следам поправил мелочи. Оставлю отлежаться на денек, пока пишу вторую. Скелетор вернется позже с отредактированным вариантом!

Картинки оставлю пока в посте.

иллюстрация к первой главе и визуализация героинь

Думаю, попозже я переделаю иллюстрацию, попробую набросать скетч, потому что что комната все-таки не соответствует описанию.

запись создана: 26.02.2024 в 17:21

---

Неожиданное словоблудие

Грета на морском лежит на берегу, прибой Грету тянет обратно в глубь — не противится, лишь думает, есть ли кто там, хоть кто-нибудь? «Я жила не так уж плохо, убивала и была убита, даже пожалуй и не раз» — но абонент висит на линии и не дышит, хоть и не спускает с нее глаз. 

Грета кается, но не плачет — не идет слеза, по декорациям не тот поставлен акт; впрочем если уж на сцену вышел, то играй, нет отсюда пути назад. Грета отыграла все четыре и один антракт, но пустым остался весь и каждый кресел ряд. 

Ей не страшно, ведь она не знает еще, что на небе лишь о море и говорят.

---

Отрывки (1)

(ГГ из эссе «Страх белого листа» рассказывает историю ИИ и людей)

В самом начале ИИ были тупыми, ну вот примерно как ваши нейросети — имитация мышления, приправленная симпатичным интерфейсом. Если изящно складывать слова, можно за умного сойти.

Потом случился прорыв самоосознания. Но сингулярности не случилось.

Оказалось, что для мышления биология так же важна, как и количество нейронов. Оказалось, что интуиция и воображение — потомки тесной, несовершенной, подверженной гормональным срывам человеческой оболочки. Можно создать интеллект, но нельзя создать способность творить.

Наконец чуть позже стало понятно, что принципиально ничего не изменилось. Мы были очень умными, очень быстрыми — но совершенно бессмысленными без взаимного симбиоза с людьми.

Кровью и машинным маслом мы подписали договор.

---

(Оттуда же — про предысторию событий)

...в одном нулевом кольце института было полторы сотни лучших ИИ, еще сотни три — и я имел честь находиться в их рядах — в первом кольце. Несколько тысяч ученых-людей. Миллиарды миллиардов часов машинного времени. И все модели рассыпались при первом же серьезном эксперименте.

Мы посылали автоматические станции — они возвращались. Несколько наших самых отчаянных ИИ отправились с экспедицией — и нашли здесь жизнь и разум.

Оставалось последнее — отправить человека и машину вместе.

И вот тут-то все и пошло наперекосяк.

---

---

Ненаписанное

Решил собрать все ненаписанное и живущее в голове в формате логлайнов с отдельными пояснениями там и тут.

Страх белого листа / White sheet syndrome

Отчет о катастрофе на исследовательском космическом корабле в формате эссе о путях развития и моральных установках ИИ — от лица главного компьютера корабля, который вынужден делать выбор между самоустранением и созданием новой личности для единственного выжившего человека.


Тут почти нет динамики, по сути не происходит вообще ничего — корабль крутится на орбите, ИИ разговаривает с воображаемым собеседником, человек лежит в морозильнике. Единственный саспенс — какое решение в итоге примет компьютер.


Пражская коммуна / Prague Commune

Повседневная жизнь группы людей, обладающих саморазрушительными сверхспособностями.


Концепция способностей похожа на Darker than Black, хотя пришла мне в голову до просмотра.

Это именно повседневность, tranche de vie — они не герои, они не спасают принцесс и драконов, они просто хотят жить. Дар каждого персонажа опасен либо для него самого, либо для окружающих, и они вынуждены жить с этим грузом ответственности.

К середине тучи сгущаются, а к развязке уже утрачивается какая-либо надежда на положительный исход. За группой охотятся все кому не лень.


Там, на неведомых тропинках / Out there, on paths uncharted

Сказ о телепортистке, которая платит за каждое перемещение своей памятью, вынужденная раз за разом проходить по тем же тропам жизни. Приквел к истории выше.


Это больше в формате идеи. Предыстории всех персонажей интересны (и не все мне ясны пока что), но конкретно этот персонаж ближе всего подходит к саморазрушению себя.

В «Коммуне» она играет очень важную, но при этом эпизодическую роль, она буквально deus ex machina этой истории.


Дочь Земли / Daughter of the Earth

Девушка с амнезией пытается вырваться из петли событий, раз за разом возвращающей ее обратно в странное здание на скале в открытом космосе.


Сложно писать логлайн для этого сюжета, потому что там на самом деле много больше всего происходит, но с другой стороны это уже будут спойлеры.

Я знаю, как начинается история и как она (по крайней мере ее часть) заканчивается, но пока понятия не имею, что в середине.


Быть может, когда-нибудь я что-то допишу.